Richard meglátogatja lányát, hogy vele ünnepelje a nyolcvanadik születésnapját, de a lány sírva nyit ajtót, és elküldi őt. Richard bajra gyanakszik, és rájön, hogy igaza van, miután bekukucskál az ablakon…
Richard vezetés közben idegesen kopogtatta ujjait a kormánykeréken. Régebben Deidre minden hálaadáskor lekocsikázott hozzá, de a felesége négy évvel ezelőtti temetése után abbamaradt. Most már csak heti rendszerességgel hívta fel.
Richard széttárta a karját, amikor Deidre megjelent az ajtóban. „Meglepetés!” – kiáltotta.
„Apa? Mit keresel itt?!” – kérdezte a lány, könnyek gördültek végig az arcán.
„Azért jöttem, hogy veled ünnepeljem a születésnapomat.!” – válaszolta Richard, de az öröm a hangjában hamar elhalkult. „Mi a baj, drágám? Miért sírsz?”
„Semmiség, minden rendben van” – törölte le gyorsan a könnyeit Deidre, és mosolyt erőltetett magára. „Én csak… nem számítottam rád, és ez most nem igazán alkalmas. Sajnálom, apa, de nekem… koncentrálnom kell. A munkámra. Nézd, majd hívlak. Majd később együtt vacsorázunk, jó? Ne haragudj.”
Deidre becsukta az ajtót, Richardot sértődötten és zavartan hagyta magára. Deidre bajban volt?
Richard hátralépett a bejárati ajtótól, de nem távozott. Átlépett az utat szegélyező rövid, virágos bokrokon, és odalopakodott, hogy bekukucskáljon az ablakon.
Két durva külsejű férfi volt a nappaliban Deidre-vel.
„Ki volt az?” – az egyikük durva hangon kérdezte.
„Senki” – hazudta Deidre remegő hangon. „Csak a szomszéd gyereke… megtréfálta a csengőt, és elszaladt.”
„Akkor vissza az üzlethez” – mondta a második férfi. „Most már hat hónapja elmaradt a hiteltörlesztéssel, Deidre. Mr. Marco kezd türelmetlen lenni.”
„Csak több időre van szükségem. Télen biztosan újra beindul az üzlet” – könyörgött.
„Az idő az egyetlen dolog, amid nincs, édesem” – válaszolta a férfi, és elővette a fegyverét. „Azok az emberek, akik tartoznak Marco úrnak, nem túl hosszú életűek, és a végén a halakat etetik a tóban…”
A férfi a nőre szegezte a fegyvert.
A rémület megdermesztette Richardot. De hamarosan a férfi undorodó tekintettel hátralépett, és a pisztolyt a nadrágja övébe dugta.
„Nézz körül ezen a szeméttelepen, hátha van valami értékes, amit elvihetünk Marco úrnak, Danny” – parancsolta. „Üzletasszony, úgyhogy biztos van itt számítógép vagy valamilyen berendezés.”
”De szükségem van azokra a dolgokra!” – kiáltotta a lány. „Nem tudok pénzt keresni nélkülük!”
A férfi megpaskolta a fegyvere csövét. ”Boo-Hoo. Tudod, még mindig meggondolhatom magam. Ne légy már ilyen hálátlan.”
A férfiak feldúlták az otthonát, mielőtt kiviharzottak, Deidre pedig a földön fetrengve, zokogva maradt.
Richardnak számára ennek semmi értelme nem volt, mert Deidre üzlete jól ment. Legalábbis ezt mondta neki. De most Richard érezte, hogy valami nincs rendben. Deidre-nek szüksége volt a segítségére.
A férfiak Deidre otthonából több háztartási gépet is bepakoltak a járművükbe.
Amikor végül elhajtottak, Richard követte őket. A férfiak megálltak egy kétszintes téglaépületnél a belvárosban, amely úgy nézett ki, mint egy bár. A személyzetből senki sem állította meg Richardot, amikor belépett az épületbe.
A férfiak egy nagy asztalhoz ültek, ahol több más, durva kinézetű férfi is ült. Egyikük felállt és feléje battyogott.
„A klub zárva van” – morogta. „Jöjjön vissza később.”
„Azért jöttem, hogy Deidre adósságáról beszéljünk” – jelentette be Richard.
„Ó?” – az asztalfőn ülő férfi felállt, és Richardra meredt. Úriembernek látszott, leszámítva egy csúnya sebhelyet a bal szeme fölött. Richard úgy sejtette, hogy Marco úr lehetett.
”Mennyivel tartozik?” – kérdezte Richard.
Marco úr elvigyorodott. ”Jó szamaritánus, mi? Nyolcvanezer dollár üzleti kölcsönt vett fel tőlem. Úgy volt, hogy a havi nyereségéből fizeti vissza nekem, csakhogy soha nem csinált belőle semmit.”
”Körülbelül húszezer dollár van a megtakarításaimban” – nyelt ijedten Richard, megrázta, hogy Deidre ekkora összeget vett kölcsön.
”Ez csak a negyede annak, amivel tartozik nekünk.” – Marco úr felsóhajtott. „De van valami, amivel pótolhatod a különbözetet.”
Richardnak nem tetszett, ahogy ez hangzott, de bármit meg kellett tennie, hogy megmentse a lányát abból a zűrzavarból, amibe belekeveredett.
”Mit akarsz, mit tegyek?” – kérdezte.
Marco úr rámosolygott Richardra, és közelebb intette az asztalhoz.
”A társammal nemrég indítottunk egy kisvállalkozást, amely autókat importál Kanadába, de néhány papírmunka késik, ezért nehézségekbe ütközik az…’áru’… átjuttatása a határon. Egy olyan kedves, ártatlanul kinéző nagypapának, mint maga, nem okozhat gondot a határátkelés az egyik autónkkal.”
Richardnak nem volt más választása, mint egyetérteni. Később aznap este behajtott egy benzinkútra a határváros közelében, hogy a mosdót használja, és leparkolt egy járőr mellé.
„Jézusom!” – kapkodta a levegőt, amikor a rendőrautó hátuljában ülő német juhászkutya ugatni kezdett rá.
A szolgálati kutyákat arra képezték ki, hogy ne ugassanak véletlenszerű emberekre, hacsak… Ó, ember.
Gyorsan visszamászott a kocsiba, egy Valiantba, és tolatni kezdett, miközben a rendőrkutya szinte megőrült.
Két rendőr sietett ki a benzinkút boltjából, és ráordítottak, hogy álljon meg. A GPS-alkalmazás hangosan utasításokat adott ki, de Richard a zsebébe dugta, hogy elhallgattassa azt.
A végsőkig hajtotta a Valiantot, átvágott a forgalmon, felháborodott sofőrök nyomát hagyva maga után, és épphogy elkerülte az ütközéseket. Mögötte felharsantak a szirénák.
Richard hamarosan észrevett egy keskeny, jelöletlen földutat, amely az erdőbe kanyarodott. Élesen kanyarodott, maga mögött hagyva az utat, miközben berohant az erdőbe. A sáros ösvényeken borzalmas volt navigálni, de Richard nem állt le.
Egy keskeny, lefelé vezető ösvényre kanyarodott. Aztán egy enyhe emelkedőn kanyarodott felfelé, és azonnal megbánta.
Az autó most bizonytalan helyzetben volt, egy keskeny emelkedőn egyensúlyozva egy széles folyó felett. Richard megpróbált visszafelé tolatni, amerre jött, de a kerekek kipörögtek, anélkül, hogy tapadást kaptak volna.
Sőt, az autó egyre közelebb csúszott a vízhez.
„Ne!” – Richard kétségbeesetten behúzta a kéziféket, de nem segített.
Az autó orra hangos csobbanással csapódott a folyóba, és a motorháztetőre sötét víz hulláma özönlött. Richard kinyitotta az autó ajtaját, kétségbeesetten menekülve a süllyedő járműből.
A víz nyomása elkezdte a kocsiajtót Richard lábának nyomni. Richard pánikszerűen küzdött, miközben a folyó betöltötte a belső teret.
Ahogy a vízszint az arcához kúszott, hátra hajtotta a fejét, vett egy utolsó lélegzetet, és a víz alá merült.
Richard kipréselte magát a nyíláson, és felnyomta magát a felszínre, és a folyópart felé úszott.
A partot elérve Richard rádöbbent, milyen közel került a halálhoz. Szerencsére még lélegzett. De még mindig tennie kellett valamit a nyolcvanezer dollárral. Így hát Richard stoppal hazaindult.
”Jelzálogot kell felvennem a házamra” – mondta a banki asszisztensnek. ”És gyorsan kell a pénz a bankszámlámra.”
Richard türelmetlenül várta, hogy a banki alkalmazott feldolgozza a papírokat. Ijedtében felugrott, amikor Deidre felhívta.
„Néhány gengszter egy helyi bandából épp az előbb volt itt, és rólad kérdezősködött, apa… mi folyik itt?”
„Mondd meg nekik, hogy hamarosan ott leszek. Elintéztem, hogy kifizessem neked az adósságodat. Nem értem, miért nem hozzám fordultál először, Deidre, de ez most nem a megfelelő alkalom, hogy ezt megbeszéljük.”
Richard befejezte a hívást, és aláírta a papírokat. Nem akarta feladni az otthonát, ahol emlékeket szerzett a családjával, de ez volt az egyetlen módja, hogy segítsen Deidre-nek.
Néhány órával később egy bérelt autóval beállt a klub parkolójába, és a bejárat felé vette az irányt.
”Apa, várj!” – Richard hátranézett, amikor Deidre feléje rohant.
”Nem hagyom, hogy egyedül nézz szembe azokkal a gengszterekkel” – mondta. ”Még mindig nem értem, hogyan jöttél rá erre a zűrzavarra, vagy honnan van pénzed, hogy visszafizesd nekik, de a legkevesebb, amit tehetek, hogy melletted állok, amíg megmentesz engem.”
Richard tanulmányozta Deidre elszánt tekintetét, és tudta, hogy nem tudja meggyőzni, hogy távozzon. Ahogy beléptek a klubba, a verőlegények az asztalhoz terelték őket.
Richard az asztalra tette a táskáját, amelyben a jelzálog átvétele után felvett készpénz volt.
”Itt van a nyolcvanezer dollár, amivel Deidre tartozott neked, plusz még tizenötezer dollár, hogy fedezze az autód költségeit. Én, ööö, bajba kerültem..”
Marco úr szája dühösen eltátotta a száját, és ököllel az asztalra csapott.
„Van képed felajánlani nekem egy 15 ezer dollárt? Azután, hogy elsüllyesztetted a kocsiban elrejtett 100 ezer dolláros szállítmányt? Ez még csak a kezdetét sem fedezi annak, amivel most tartozik nekem.”
A gengszter megragadta a zsákot, és az egyik verőlegényének dobta.
”Tudod, Deidre, tényleg hittem benned, de az üzletben néha tudni kell, mikor kell lefaragni a veszteségből.”
Kivett egy pisztolyt az öltönyzakójából, és egyenesen Deidre homlokára szegezte.
Richard maga mögé húzta Deidrét. „Ne, kérem! Ez az egész az én hibám!”
”Hát, jól mondtad…” – a gengszter megvonta a vállát, és a következő pillanatban Richard a pisztolycsőbe bámult.
De hirtelen meghallották a rendőrségi szirénákat odakintről.
Marco úr megfordult, és a klub hátsó része felé rohant, miközben hangos lövések dörögtek és megrázták a helyet.
Apa és lánya az asztal alá bújtak. A klubban káosz uralkodott, és ahogy Richard belenézett a lánya félelemmel teli szemébe, tudta, hogy bármi áron biztonságba kell helyeznie.
Richard és Deidre félrehúzta az egyik asztalt, és elbarikádozta magát a sarokban. Ott bújtak el, amíg a rendőrök biztonságba nem kísérték őket. Szerencsére Marco urat elfogták.
”Biztos benne, hogy nincsenek szívvel kapcsolatos egészségügyi problémái?” – Richard megrázta a fejét a mentőorvosnak, miközben a mentőautóban ült.
Richard nagyot nyelt, amikor a rendőrnyomozó a mentőautóhoz lépett.
„Uram, mit keresett ön és a lánya ma ebben a klubban?” – kérdezte szigorúan a nyomozó.
Richard elmagyarázta Deidre kölcsönét, és azt, hogy aznap azért jöttek a klubba, hogy visszafizessék azt. Remélte, hogy megússza azzal, hogy nem említi a folyóba süllyesztett autót.
A nyomozó Deidre pillantott. „Ha nem találtunk volna egy csempészáruval teli autót a folyóban, akkor nem jöttünk volna ide, hogy megmentsük magát. Nem szabadna ilyen becstelen emberektől kölcsönt felvennie, kisasszony.”
„Autó a folyóban?”
„Marco úr unokatestvérének a nevén volt, és pontosan ez volt a nyomravezető, amire szükségünk volt ahhoz, hogy elkapjuk ezt a bandát” – válaszolta a rendőr.
Richard megkönnyebbülten felsóhajtott. Tiszta volt a levegő.
A rendőrök elengedték őt és Deidre-t, miután vallomást tettek.
”Bocsánatkéréssel tartozom neked, apa. Belerángattalak ebbe az egészbe..” – kért bocsánatot Deidre.
Könnyek töltötték meg a szemét. „Nem tudtam, hogyan mondjam el neked. Hogyan mondja el bárki is az apjának, hogy hatalmas kudarcot vallott?”
„Nem vagy kudarc!” Richard Deidre vállára tette a kezét. ”Lehet, hogy az üzleti ötleted nem úgy sikerült, ahogy remélted, de megpróbáltad, Deidre. Bárcsak elég biztonságban érezted volna magad ahhoz, hogy elmondd, mi történik valójában az életedben. A fenébe is, bárcsak úgy érezted volna, hogy velem is olyan közel tudsz lenni, mint az édesanyádhoz” – folytatta. ”Nem hiszem, hogy már jó ideje ‘jól vagy’.”
Deidre könnyekben tört ki, és Richard átkarolta. ”Semmi baj, kicsim” – suttogta megnyugtatóan. „Minden rendben lesz.”
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
