Minden szomszédságban van egy ember, aki nem tud ellenállni annak, hogy ne keverje fel a dolgokat, és nálunk ez Sandra, a szabályok és a nem kívánt tanácsok királynője. Idén halloweenkor megpróbálta készpénzzel helyettesíteni az édességet, de a nagy ötlete váratlanul kútba esett.
Minden évben mindent megteszek Halloween alkalmából. Pókhálókat akasztok, tököt faragok, kísérteties zenét játszom – mindent. Az udvarom úgy néz ki, mint egy kísértetjárta karnevál, és a gyerekek imádják.
Tudják, hogy a mi házunk adja ki a legjobb édességet: királyi méretű szeleteket, gumigilisztákat és világító rudakat. Ez az évem fénypontja, amikor látom, hogy izgatottan rohangálnak fel a jelmezeikben.
De idén Sandra, a szomszédom úgy döntött, hogy felkavarja a kedélyeket. Sandra az a fajta ember, aki túl komolyan veszi a szomszédsági szabályokat. Ha éppen nem a HOA-t vezeti, akkor a gyep, a kerti törpék vagy a karácsonyi fények miatt szidja az embereket. És ne is beszéljünk a kedvenc szövegéről: „A környéknek normákra van szüksége.”
Néhány héttel Halloween előtt éppen egy óriási felfújható pókot állítottam fel a verandán, amikor Sandra a szokásos szűkszavú mosolyával odajött hozzám. Már akkor láttam, hogy valami olyat készül mondani, ami nem fog tetszeni.
„Van egy perced?” – kérdezte a karjait összefonva.
„Persze”, mondtam, és a kezemet a farmeromba töröltem. „Mi a helyzet?”
Sandra lehajtotta a fejét, mint egy tanár, aki készen áll arra, hogy leszidjon egy gyereket. „Tisztában vagy vele, hogy mennyi cukrot fogyaszt egy átlagos gyerek Halloween alkalmával?”
Megvonogattam a vállamat. „Valószínűleg sokat. De hát Halloween van, Sandra. A gyerekek imádják.”
Elmosolyodott, de ez nem volt barátságos mosoly. „Nos, az én gyerekeimnek nincs szükségük édességre. Az egészségtelen. Rossz szokásokra ösztönöz.”
„Szóval, idén nincs csokit vagy csalunk?” Megkérdeztem, azt hittem, ezzel vége a dolognak.
„Ó, nem. Attól még elmennek” – mondta Sandra, és csillogott a szeme. „De idén Kyle és Jenna csak készpénzt fogad el”.
Pislogtam egyet. „Készpénzt?”
„Igen. Szerintem ez sokkal jobb ötlet. Valami értelmes dologra tudnak spórolni. Ez felelősségre és pénzügyi műveltségre tanít.”
Nevettem, mert azt hittem, hogy csak viccel. „Sandra, a Halloween a jelmezekről és az édességről szól. Senki sem osztogat készpénzt.”
A mosolya elhalványult. „Ha nem akarod támogatni az egészségesebb, felelősségteljesebb Halloweent, az a te döntésed. De én majd beszélek a többi szülővel. Biztos vagyok benne, hogy egyet fognak érteni.”
És ezzel sarkon fordult, és visszasétált a házába.
Két órával később egy e-mail bukkant fel a postaládámban. Természetesen Sandrától jött. A tárgyban ez állt: Javaslat egy jobb halloweenre.
Az e-mailben részletesen felvázolta az egész tervét. Korcsoportonként felsorolta a készpénzes ajándékok „javasolt összegeit”, gyerekenként minimum 20 dollárral. Húsz dollár! Úgy állította be, mintha a Halloween nem a jelmezek és édességek éjszakája, hanem valami puccos adománygyűjtés lenne.
A következő napokban Sandra mindent beleadott. Indított egy csoportos chatet, és elárasztotta azt üzenetekkel arról, hogy a készpénz mennyire jobb, mint az édesség. Még az élelmiszerboltban is sarokba szorította a szülőket, és kioktatta őket arról, hogy az édesség tönkreteszi a gyerekek egészségét.
A gyerekei, Kyle és Jenna sem segítettek. Az iskolában mindenkinek azzal hencegtek, hogy idén „túl jók” az édességhez, és csak készpénzt fogadnak el. Néhány szülő azt mondta, hogy elegük van az egészből, de nem akartak vitatkozni Sandrával.
Ekkor találtam ki egy tervet. Ha Sandra készpénzközpontúvá akarta tenni a Halloweent, én megadom neki a tökéletes színpadot ehhez. Közvetlenül neki küldtem e-mailt.
„Mi lenne, ha tartanánk egy készpénzes Halloween Kickoffot?” Írtam. „Elmagyarázhatnád az ötletedet az egész szomszédságnak. Remek módja lenne a terved bemutatásának, és megmutathatnád a gyerekeknek, hogy a készpénz jobb, mint az édesség.”
Sandrának tetszett az ötlet. Azonnal válaszolt, és azt mondta, hogy ez „pontosan az, amire a környéknek szüksége van”. Terjesztettem az esemény hírét, de egy kis figyelmeztetést is adtam mindenkinek.
„Megpróbálja majd eladni nekünk a ‘Cash Halloween’-t” – mondtam nekik. „De csak játsszatok velünk. Van egy meglepetésem.”
A szülők nevettek, mindannyian készen álltak arra, hogy lássák, mi lesz a vége.
Elérkezett a nagy nap, és Sandra izgatott volt. Felállított egy kis standot a felhajtóján, Kyle és Jenna büszkén állt mellette. Még egy flipchart is volt, A Better Halloween címmel: A készpénz előnyei. Fényes brosúrákat osztogatott mindenkinek, aki megjelent, és olyan önelégültnek tűnt, amilyen csak lehetett.
Miután összegyűlt egy tisztességes tömeg, Sandra megtapsolta a kezét. „Köszönöm, hogy eljöttetek! Tudom, hogy ez más, mint amit megszoktunk, de a változásra szükség van, ha felelős gyerekeket akarunk nevelni”.
Sugárzott, láthatóan élvezte a saját hangját. „A készpénz – jelentette ki, mintha egy úttörő felfedezést tárna fel – jobb, mint a cukorka. Lehetővé teszi a gyerekek számára, hogy megtakarítsanak, tervezzenek és értelmes vásárlásokat tegyenek.”
Kyle és Jenna végszóra bólintott, kezükben szórólapokkal és mosolyogva, mintha az anyjuk keresztes hadjáratának szóvivői lennének. Sandra büszkén gesztikulált feléjük. „Kyle és Jenna megtanulják a pénz értékét, és idén halloweenkor csak készpénzt fogadnak el. Nekünk nincs édesség!”
Néhány környékbeli szülő szórakozott pillantásokat váltott. Az egyik anyuka odasúgta a barátnőjének: „Tényleg ezt csinálja, mi?”. Én csak mosolyogtam, mert tudtam, mi következik.
Aztán Sandra átadta a színpadot a gyerekeinek. Kyle megköszörülte a torkát, és előre lépett.
„Ööö… szóval, az édesség, mondjuk, nem tesz jót neked” – motyogta, próbált lelkesnek tűnni, de merevnek tűnt, mint egy deszka. „Ha kapunk készpénzt, akkor vehetünk belőle olyan dolgokat, amikre valóban szükségünk van, például… könyveket.”
Sandra helyeslően bólintott, széles vigyorral. Jenna közbeszólt: „És felelősségre is tanít! Megtanulunk spórolni a fontos dolgokra.”
A többi gyerek a tömegben összerezzent, és lopva egymásra pillantottak. Látszott rajtuk, hogy nem voltak lenyűgözve. Az egyik gyerek hangosan odasúgta a barátjának: „Én csak egy Snickerst akarok”.
Ez volt a végszó.
„Köszönöm az előadást, Sandra” – mondtam, és széles mosollyal léptem előre. „Most pedig mutassuk meg a gyerekeknek, miről maradnának le valójában, ha idén lemondanánk az édességről!”
Hátranyúltam, és előhúztam egy hatalmas narancssárga vödröt. Csordultig telt királyi méretű csokival, gumicukorral, Skittles-szel és egyéb finomságokkal. A gyerekek szeme felcsillant, amint meglátták.
„Ki áll készen egy kis igazi halloweeni mókára?” Kérdeztem, felemelve a vödröt.
A gyerekek ujjongtak, én pedig elkezdtem osztogatni a cukorkákat. Az egyik gyerek azonnal feltépett egy hatalmas tábla csokoládét, egy másik pedig úgy szorongatott egy gumicukrot, mintha kincs lenne.
„Én! Én!” – kiabálták, és a cukorkás vödör felé rohantak.
Sandra mosolya lefagyott, ahogy az örömteli káosz kibontakozott. Gyermekei, Kyle és Jenna ott álltak, és örömmel nézték, ahogy az összes barátjuk kicsomagolja a cukorkát. Látszott a vágyakozás az arcukon, amikor az egyik gyerek egy tábla csokoládét kínált nekik.
Kyle ösztönösen nyúlt érte, de Sandra megragadta a karját, és sziszegte: „Kyle, ne! Beszéltünk az akaraterőről”.
Kyle kirántotta a karját, arca frusztráltan ráncosodott. Ekkor történt.
„Anya” – bökött ki Kyle, elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. „Tudjuk, hogy a pénzt akarod, hogy megvehesd azt a Pilates izét a házhoz!”
A tömeg elhallgatott.
Sandra szeme kitágult a döbbenettől. „Kyle!” – suttogta élesen, és megpróbálta csitítani a fiút.
De már túl késő volt.
„Azt mondtad, hogy spórolhatunk neked – tette hozzá Jenna zavartan, de őszintén. „Hogy megvehesd azt a nagy edzőcuccot, amit a neten láttál.”
Ott volt. Sandra egész terve kiterítve. A tömegben lévő szülők lassan rájöttek, hogy mi is folyik valójában. Sandra kampánya, hogy az édességet készpénzzel helyettesítse, nem az egészségről vagy a felelősségről szólt. Hanem arról, hogy a pénzt a saját hasznára használja fel.
Kuncogás hullámzott végig a tömegen, és néhány szülő a fejét rázta, szórakozva az egész abszurditásán.
Sandra arca céklavörös lett, miközben próbált magához térni. „Ez nem… Úgy értem, ez csak… Ez a gyerekeknek szólt!” – dadogta, de már senki sem vette be.
„Úgy tűnik, Kyle és Jenna csak élvezni akarják a Halloweent, mint mindenki más” – mondtam vigyorogva, és odadobtam egy Kit Kat-et Kyle-nak, aki mohón elkapta.
A tömeg nevetésben tört ki. Sandra ott állt, megdermedve, és úgy nézett ki, mintha azt szeretné, hogy a föld nyelje el egészben. Kyle és Jenna boldogan csomagolták ki az édességeket, és csatlakoztak a többi gyerekhez, Sandra pedig kínosan állt a flipchartja mellett, „Cash Halloween” ötlete romokban hevert.
Ezután az esemény elég gyorsan véget ért. A gyerekek elszaladtak játszani, cukorkával a kezükben, a szülők pedig ott maradtak, beszélgettek és nevettek Sandra kudarcba fulladt tervén.
„Kizárt dolog, hogy húsz dollárt osztogassak gyerekenként” – motyogta az egyik apa a fejét rázva. „Kölcsönt kellene felvennem!”
„Ugyanez a helyzet” – válaszolta egy anya, és a szemét forgatta. „A halloweennek szórakozásnak kell lennie, nem pedig pénzügyi szemináriumnak.”
Sandra eközben csendben összepakolta a flipchartját és a brosúrákat, a nagy pillanat elrontva. Kifelé menet szűkszavúan mosolygott rám, de nem szólt egy szót sem.
Azután a nap után senki sem hallott többet a „Cash Halloween”-ről. Sandra soha többé nem említette a dolgot – sem a csoportos chatben, sem a HOA-találkozókon, sehol. Olyan volt, mintha az egész meg sem történt volna.
A szomszédság visszatért a Halloweenhez, ahogy annak lennie kell: jelmezek, nevetés, és persze édesség. A gyerekek még mindig az én házamhoz jönnek először minden halloweenkor – tudják, hogy ott van a legjobb édesség.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
