Laura egy üzleti út után felébred, és észreveszi, hogy a lánya eltűnt. Tíz évvel később a lány megjelenik a küszöbükön, és elmondja a teljes igazságot.
Laura felébredt, de még mindig kimerültnek érzi magát. Mellette Richard, a férje és Emily mostohaapja mélyen aludt.
Lehúzta a lepedőt, és a konyhába ment, mint minden reggel. Az üzleti út fárasztó volt. Miután elkészítette a reggelit, Emily szobája felé vette az irányt.
„Ideje felkelni, kicsim!” – szólt Laura, de a hangja elakadt, amikor észrevette, hogy Emily ágya üres.
Laura megnézte Emily fürdőszobáját, de a lány nem volt ott. Furcsa módon Emily holmijai tökéletesen rendezettek voltak. Laura átkutatta az összes szobát, a hátsó udvart, sőt még a kertet is, de Emilyt sehol sem találta.
Tudta, hogy a lánya nem a legengedelmesebb gyerek. Néhányszor kiosont, és még bulikon is részt vett. De ma nem ezek közül az okok közül volt az egyik, amiért Emily eltűnt. Laura érezte a zsigereiben.
„Rick, ébredj fel!” – Laura visszatért a hálószobájukba, és megpróbálta felébreszteni a férjét. „Emily eltűnt!”
„Hagyj aludni, Laura” – válaszolta Richard, a hangja bágyadt volt. „Ő egy tinédzser. Biztos kiosont, hogy találkozzon a barátaival. Nyugodj meg!”
„Ez komoly dolog, Rick. A szobája makulátlan!”
De Richard elhessegette az aggodalmát, és visszaaludt. Laura nyugtalan volt. Lement a nappaliba, remélve, hogy Emily bármelyik pillanatban beléphet az ajtón, épségben és sértetlenül.
Hirtelen megcsörrent a telefonja egy üzenettel.
„Ha élve akarja a lányát, hozzon százezer dollárt az alábbi címre…”
Azt akarta mondani magának, hogy ez csak egy rossz álom. De nem az volt.
Remegő kézzel Laura azonnal hívta a rendőrséget. Azok hamarosan meg is érkeztek. Éppen beengedte őket, amikor Richard hangja felharsant az emeletről. „Laura? Mi folyik itt? Mit keresnek itt a zsaruk?”
„Valaki elrabolta Emilyt!” – válaszolta remegve. „Az emberrabló váltságdíjat követel.”
„Biztos, hogy ez nem Emily egyik játéka?” – kérdezte, amikor csatlakozott hozzá a nappaliban.
„Persze, hogy nem az, Rick!” – kiáltotta a nő. „Meg kell találnunk őt!”
A rendőrök, Laura és Richard bementek Emily szobájába.
„Hiányzik valami?” – kérdezte Harris nyomozó Laurát és Richardot.
„A szőnyeg!” – Laura most vette észre. „Nincs itt.”
„Van valami ötlete?” – Harris nyomozó Richardra nézett.
„Ööö, igen, elvittem a tisztítóba” – válaszolta Richard.
Harris nyomozó feljegyzést készített. „Szükségem lenne a tisztító címére, kérem.”
„Igen, egy pillanat” – mondta Richard, és elhagyta a szobát.
Miközben a nyomozók más nyomok után kutattak a helyiségben, Laura telefonja ismét megcsörrent. A vér kifolyt az arcáról, ahogy elolvasta a képernyőjén felbukkanó üzenetet.
„Mi az?” – Harris nyomozó észrevette a nő elborzadt arckifejezését. Átadta neki a telefonját, és a nyomozó hangosan felolvasta az üzenetet.
„Ha bevonja a zsarukat, soha többé nem láthatja a lányát.”
„Hagyjuk a váltságdíjat, Mrs. Dennings” – javasolta Harris nyomozó. „Felállhatunk az átadás helye körül. Ez a legjobb esély arra, hogy visszakapja a lányát, és elkapjuk az emberrablót.”
„Szó sem lehet róla!” – tiltakozott Richard, amikor visszatért a címmel. „Túl kockázatos. Csak a váltságdíjat kellene megadnunk, és akkor talán elengedik a lányt.”
„De Richard, mi van, ha elveszik a pénzt, és elszöknek?” – Laura megrázta a fejét. „Nem. Szerintem a nyomozóknak igazuk van.”
Richard nem tudott tovább vitatkozni. Eldőlt a dolog: a váltságdíj átadási pont körül álcázott rendőrök lesznek elhelyezve.
Miközben Laura a váltságdíjjal az átadási ponthoz hajtott, csak Emilyre gondolt. Csak őt akarta visszakapni. Haza akarta vinni a kislányát.
Laura a park közelében parkolt le, amelyet az emberrabló említett. Aztán a férfi utasításait követve odasétált a park közepén álló tölgyfához, és oda tette a pénzt.
Ahogy Laura visszatért az autójához, a visszapillantó tükröt úgy állította be, hogy éberen figyelje az átadás helyét.
Harris nyomozó, egy kabátban és farmerben, az utca túloldaláról jelezte neki, hogy a helyükön vannak. Laura szíve minden szinte kalapált, amikor a visszapillantó tükörbe nézett. Alig várta, hogy megjelenjen az emberrabló.
De a nappalból éjszaka lett, és senki sem jött. Az ott játszó gyerekek elhagyták a parkot, és hamarosan újra elhagyatottan állt. Harris nyomozó közeledett az ablakához, és ő lehúzta.
„Azt hiszem, itt az ideje, hogy hazamenjen, Mrs. Dennings. Talán az emberrabló meggondolta magát.”
Laura összetört. Hogy lehet, hogy az emberrabló nem jelent meg? A hazafelé vezető út homályos volt Laura számára. Amikor visszatért Emily szobájába, látta, hogy a szőnyeg visszatért. Richard ott állt, szemében különös megkönnyebbüléssel.
„Nem úgy néz ki a szőnyeg, mintha új lenne?” – kérdezte.
Laura letérdelt, hogy végigsimítsa ujjaival a szőnyeget. Emily maga választotta ki néhány hónappal ezelőtt. Annyira izgatott volt, amikor hazahozták.
„Hogy lehet ilyen új?” – motyogta Laura.
„Egy jó tisztítószer csodákra képes, drágám” – válaszolta Richard gyorsan, szinte túl gyorsan. És ekkor kételyek kúsztak Laura fejébe. De az eltűnt lánya miatti gyász túl mély volt ahhoz, hogy bármi máson rágódjon.
Tíz év telt el. Lezárták az ügyet, mert nem volt nyom. Úgy tűnt, mindenki túllépett Emily eltűnésén, de Laura nem. Lánya fényképeit szorongatva lépett be egy reklámirodába. Halványsárgára színeződtek, és némelyiknek megkopott a széle.
Laura odalépett egy nőhöz a recepciónál. „Szeretnék néhány transzparenst bérelni” – mondta Laura.
„Persze” – mosolygott a nő, Jenna. „Hányat szeretne?”
„Annyit, amennyit megengedhetek.”
Jenna türelmesen hallgatta, ahogy Laura elmagyarázta Emily eltűnését. Három transzparensben állapodtak meg, amelyeket a környék legforgalmasabb autópályái mentén helyeztek el. Jenna együttérző árengedményt ajánlott fel, meghatódva Laura történetétől, amelyet Laura rövid, megrendítő magyarázataiból rakott össze.
A terv egyszerű volt – Emily fényképének felnagyított változata, az időbe fagyott mosolya, és az „Örökre hiányzik, örökre szeretve” felirat vastag. Alatta: „Ha tudsz valamit, mondj valamit”, majd egy forródrót száma.
Valahányszor Laura ránézett ezekre az óriásplakátokra, a remény szikrája lobbant fel benne. A barátai és a családja úgy gondolta, hogy a reklámok békét hivatottak nyújtani neki. De Laurának nem volt szüksége békére. Neki a lánya kellett.
Laura remélte, hogy valaki felhívja őt, és közli vele, hogy Emily-t megtalálták. Ahogy teltek a napok, valóban sok hívást kapott. De csak jókívánságok voltak.
Egy nap Richard egyszerűen elvesztette a fejét. „Minden megtakarításunknak annyi, Laura! Csak azért, mert az egész város tele van az arcával!”
„És?” Laura visszavágott. „Mit vársz tőlem, Richard? Csak úgy felejtsem el a lányunkat? Életben akarom tartani az emlékét!”
Laura és Richard vitáját hirtelen kopogás szakította félbe. Laura szuszogva közeledett a bejárati ajtóhoz, és kinyitotta. Egy fiatal lány állt a küszöbön, és egy szót sem kellett szólnia ahhoz, hogy Laura felismerje.
Laura széttárta a karját a lány körül, és megölelte. „Emily, ó, hát visszajöttél!”
„Igen, anya! Itthon vagyok!” – válaszolt Emily, miközben ők ketten egymást átölelve álltak. Aztán Emily elhúzódott, és felemelte az egyik karját, hogy megmutassa a kezében tartott szőnyeget. „Ez volt mindenem, anya” – mondta. „És megtartottam.”
„Ki van ott?” – Richard hangos hangja dübörgött bentről. Az arca elsápadt, amikor a bejárati ajtóhoz lépett, és Emilyre nézett.
„Mi a baj, Richard?” – Emily gúnyosan fintorgott. „Egy szellemet látsz? Ő a felelős az eltűnésemért, anya!”
„Micsoda? Ez badarság!”
„Gyere be, Emily” – mondta Laura. Amikor Emily belépett, Laura becsukta a bejárati ajtót. A lányáról a férjére nézett. Mi folyik itt?
„Hazudik, Laura!” – Richard kiabált. „Ne hallgass rá! Megpróbál minket szétszakítani!”
„Mondj el mindent, Emily!” – Laura ragaszkodott hozzá, figyelmen kívül hagyva Richardot.
Tíz évvel ezelőtt…
Laura egy hétre elutazott munka miatt. Amikor Emily visszatért az iskolából, Richard a nappali kanapéján elterülve tévézett.
„Szia, kölyök!” – mondta, amikor felült. „Milyen volt a suli?”
„Jó” – válaszolta Emily, és már indult volna a szobájába, de Richard ragaszkodott hozzá, hogy csatlakozzon hozzá a tévé előtt. „Jól jönne egy kis társaság” – mondta. „És ez a kedvenc sorozatod.”
Emily tétován leült Richard mellé. Először nem sejtette, hogy valami baj van. De aztán arra lett figyelmes, hogy Richard megérinti a szoknyája szegélyét. „Szép szoknya” – jegyezte meg. Emily szíve a mellkasában dobogott. Sikerült köszönetet mondania.
Próbált a tévéműsorra koncentrálni, de túl meleg volt. Elkezdte kigombolni az ingét, amikor az ujjai hozzáértek Richardhoz. „Hadd segítsek” – mondta a férfi, majd végigsimított a nyakán az ujjaival.
„Megvan” – mondta Emily, és elhúzódott. De Richard nem vette észre a célzást. Ragaszkodott hozzá, hogy közelebb jöjjön hozzá, hogy rendesen nézhesse a tévét. „Gyere, Emily. Megnőttél, és nem mintha nem akarnál engem” – mondta.
Emily kiborult. „Meg kell csinálnom a házimat!” – kiabálta.
Hirtelen a szomszédjuk beagle-je ugatni kezdett, elterelve Richard figyelmét. Emily kapva kapott az alkalmon, és a hálószobájába rohant.
Megrémült és undorodott, de most biztonságban érezte magát. De nem telt bele sok idő, és a nyugalmát megzavarták.
Richard lépett be a szobába, széles vigyorral az arcán. „Nem kell félned, Emily!”
„Mit keresel itt? Kifelé! Ez az én szobám!” – kiáltotta. „Tűnj el, Richard, vagy mindent elmondok anyának!”
Richard nevetésben tört ki. „És szerinted kinek fog hinni? Egy felnőtt férfinak vagy a túlságosan fantáziadús lányának?”
„Nekem fog hinni! Ismerem az anyámat!” – Emily magabiztosan kiabált. A tekintete ekkor az éjjeliszekrényén pihenő mobiltelefonra vándorolt.
Richard arca eltorzult a dühtől. „Ne telefonálj!” – harsogta. Hirtelen mozdulattal kinyújtotta a kezét, hogy ellökje a lányt a telefontól. Emily éppen meg akarta ragadni, de végül elvesztette az egyensúlyát.
A szoba megpördült, és éles fájdalmat érzett a tarkóján és Emily számára elsötétült a világ.
Amikor Richard észrevette a vértócsát Emily feje alatt, pánikba esett. Gyorsan kellett gondolkodnia. Meg sem nézte, hogy a lány életben van-e.
Becsomagolta a holttestet a szőnyegbe, bedobta a csomagtartójába, majd elhajtott a városból. Richard egy folyóba dobta a holttestet, mert azt hitte, hogy ez Emily vége. Ezután hazatért, és kitakarította Emily szobáját, hogy senki ne kételkedjen benne.
Napjainkban…
„Egy pár halász talált rám, anya” – folytatta Emily. „Egy szomszédos városban voltam. Egy kedves család ott befogadott. Ők is megpróbálták megtalálni a családomat, de nem emlékeztem a múltamra. Csak amikor visszatértem ide, és megláttam az arcom a hirdetőtáblákon, akkor jutott eszembe minden – az otthonom, te, és az a szörnyű… éjszaka!”
„Hagyd abba, Emily! Engem vádolsz azok után, amit értetek tettem?” – Richard felsikoltott.
Laurának elege lett. Nem dőlt be többé Richard hazugságainak.
Hívta a rendőrséget, és Richardot bevitték a rendőrségre. DNS-vizsgálatot is végeztek, hogy kiderüljön, a szőnyegen lévő vérfolt megegyezik-e Emily vérével, és így is lett.
Richard végül megadta magát, amikor a DNS-eredmények kiderültek, és bevallotta, hogy a felesége pénzét akarta, ezért adta ki magát emberrablónak.
Hónapokkal később a bíróság börtönbüntetésre ítélte Richardot. Emily és Laura végre szabadok voltak, és most már ott voltak egymásnak.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
