Ethan úgy döntött, hogy segít a szomszédban lakó szegény idős asszonynak. Nem számított arra, hogy a dolgok szerencsétlen fordulatot vesznek a karrierje szempontjából. Ahogy arra sem, hogy már másnap bekopogtat egy lehetőség.
Minden este volt egy kis pihenő Ethan rohanó, kaotikus életében, mikor nyugalomban volt.
Ilyenkor fejezte be a tizenkét órás műszakját, Gusto étteremben pincérkedett. Aztán egy barátja kitette őt a szomszédságában lévő élelmiszerbolt előtt. Ethan pedig egy kis úton a házáig sétált.
Az a tízperces séta a keskeny téglasoron – a rovarok zümmögésén és saját új cipőjének nyikorgásán kívül semmi zaj, az égbolt foltja alatt, ahol látszottak a csillagok, és az embermentes úton, amit régi halogén utcai lámpák lágy fénye világított meg – a Mennyország volt.
Egy ilyen éjszakán Ethan lustán, de boldogan vonszolta hazafelé a lábát, a szemében extra fény gyúlt. Egy hatalmas vendéglátóipari rendezvénynek köszönhetően, ahol a vendégek fele nem jelent meg, rengeteg ételmaradék maradt, amit szétosztottak az étterem dolgozói között.
Ethan gyomra korgott, ahogy a finom ételek illatai elérték. Úgy tűnt, minden egyes lépéssel egyre éhesebb lett.
„Miért nem nyílik?” – gondolta Ethan, miközben mindent megtett, hogy túljárjon a frissen beköltözött ház régi, rozsdás zárjának és kulcsának eszén. Az sem segített, hogy sötétben próbálkozott.
„Csavard, ne húzd!” – egy idősebb hangot hallott a kerítés másik végéből.
A szomszédban lakó idős asszony ismerős arca volt az.
„Lehet, hogy egyszerre csavarod a kulcsot és húzod a zárat. Ezek a régi zárak nem mozdulnak, így csinálod. Csak vegyél egy nagy levegőt, csavard el a kulcsot, majd húzd meg a zárat. Működni fog.”
És működött is!
„Köszönöm, Mrs… Sajnálom, hogy elfelejtettem a nevét!”
„Carol. Hívhat Carolnak.”
„Hát, nagyon köszönöm, Carol.” – mondta udvariasan Ethan.
„Nem akartam megijeszteni. Én csak… mindegy.” – Ethan észrevette, hogy Carol arcán az öröm szomorúsággá változott.
Ethan figyelmen kívül hagyta a gyomrában korgó gyomrot, és engedett a kedves oldalának. „Minden rendben van, Carol?”
Carol igyekezett bólintani, mosolyogni, és visszasietni a lépteit a házba. De néhány lépés után megbotlott, és alig tudta megragadni a botját, hogy megakadályozza az esést.
„Ó, semmiség, csak az öregek dolgai, tudod. Gyengeség, időnkénti ájulások, minden héten új meglepetés.”
„Ettél már valamit ma este?” – kérdezte, figyelmen kívül hagyva a nő leplezett humorát.
Carolt váratlanul érte a kérdés. Próbált nem beszélni arról, hogy napok óta nem evett. Egy pillanatig habozott, majd bevallotta: „Nem, nem ettem.”
A nőre nézve Ethan a saját édesanyjára emlékezett, és arra, hogy gyakran elhanyagolta a saját étel- és alvásigényét, miközben a családjáról gondoskodott.
„Á, ez nem jó. Megmondom, mi lesz. Van egy kis maradék az étteremből, ahol dolgozom. Túl sok és túl jó ahhoz, hogy egyedül élvezzem. Mindketten pompás vacsorát ehetnénk!”
Carol hálával figyelte, ahogy új szomszédja bejött, megterített, és evés közben könnyed beszélgetést folytatott vele.
„Ez volt az első ház, ahová a férjemmel, Neillel beköltöztünk, miután összeházasodtunk. Soha nem volt gyerekünk, de a házunk sosem volt üres. Ó, látnod kellett volna, hogy Neil és én milyen játékesteket rendeztünk! Még mindig hallom, ahogy visszhangzik a szobában a fiatal férfiak és nők nevetése!”
Ethan végig hallgatta, lenyűgözve az egyszerű külsejű nő meglehetősen izgalmas történetét.
„De miután néhány évvel ezelőtt meghalt, és miután szinte az összes régi barátomat elvesztettem az öregség vagy az unokáik gondozása miatt, magamra maradtam. Tanárnő voltam, de most homályos látásom van, amit csak a pénz tud helyrehozni. Mostanában az ízületeim sem hajlandók támogatni. Így leginkább Neil morzsáiból, a megtakarításaimból és a megmaradt néhány barátom kedvességéből élek.”
„Nos, igyunk a régi barátokra… és az újakra!” – Ethan felemelt egy pohár vizet, és Carol is csatlakozott a tószthoz.
A késői vacsora után Ethan próbált aludni. De a vidám idős nő szomorú sorsa folyton lejátszódott a fejében. Miközben a vacsorát készítette, észrevette, hogy Carol házában a hűtőszekrény teljesen üres.
Ma tudtam neki segíteni, de mi lesz holnap? Mi lesz a jövő héttel? – gondolta Ethan, miközben tudat alatt folyton összekapcsolta Carolt a saját anyjával.
Miután elmerült a gondolatokban és aggodalmakban, Ethan végül előállt egy ötlettel.
Másnap az étteremben szemmel tartotta a konyha mögötti ellátóhelyiséget. Volt egy nagy hűtőszekrény és dobozokban friss termékek, kenyerek, húsok és egyebek.
Ethan még csak egy hete dolgozott az étteremben, de az elmúlt öt évből, amikor különböző éttermi konyhákon dolgozott, már tudta, hogy gyakran sok élelmiszert rendelnek feleslegben. Észrevette, hogy sorban és dobozokban régi, nem használt, elfeledett és a polcok hátuljára tolt árucikkek sorakoznak. Azt tervezte, hogy szól a főnökének erről, de most más terv jutott eszébe.
Amikor a műszakja már majdnem véget ért, és mikor senki sem figyelt, benyúlt a polcok közé, és kivett néhány dolgot – egy doboz szószt, egy konzerv babot, néhány zöldséget és gyümölcsöt, amelyek már-már összementek vagy megfagytak az elhanyagoltságtól, és egy kenyeret, amely a polcok hátsó része és a fal közötti résbe esett.
Bezacskózta az élelmiszereket, és a hátizsákjába rejtette őket. Hazafelé menet ügyesen elrejtette a barátja elől, és izgatottan kopogtatott Carol ajtaján a meglepetéssel.
„Neked!” – tartotta Carol elé a nagy zacskó élelmiszert.
„Mi ez az egész?”
„Élelmiszer. Ezekből össze tudsz hozni valamit. Legalábbis holnapig. Jó éjszakát, Carol!”
Carol szótlanul állt, miközben elfogadta a zacskó élelmiszert, és sikerült visszamosolyognia kedves szomszédjára.
„Honnan van?” – kérdezte, amikor Ethan éppen a háza elé ért.
„Az étteremből. Ne aggódj! Fel nem használt és elfelejtett élelmiszerek” – Ethan ismét elmosolyodott, és jó éjszakát kívánt.
Carol munkához látott. Vacsora után pedig körülnézett a konyhában és az asztal túloldalán. Próbált arra gondolni, mikor főzött utoljára és élvezte a meleg ételt saját maga, és könnyekben tört ki.
Másnap Ethan pontosan ugyanazt a tervet követte, kicsit nagyobb kihívás volt – a barátja gyanakodva nézte Ethan felfújt hátizsákját. De Ethan valahogy mégis meg tudta őrizni a titkát, és az aznapi fel nem használt élelmiszert lerakta Carol küszöbére.
Eltelt egy hét. Ethan addigra már annyira megszokta a lopakodás és az élelmiszerbeszerzés folyamatát, hogy elfelejtette észrevenni, hogy a menedzsere, Mr. Oliver a szeme sarkából őt figyeli.
Már másnap behívták Ethant az igazgató irodájába.
„Azt hitted, hogy senki sem fogja észrevenni, ugye?” – vigyorgott Mr. Oliver, miközben lejátszotta a biztonsági kamera felvételét.
„Tudja, normális esetben nem nézzük át ezeket a felvételeket, hacsak nem történt valamilyen incidens. De tegnap, amikor láttam, hogy a konyha hátsó részében szaglászik, tudtam, hogy valami nincs rendben. Megkértem a srácokat, hogy ássanak egy kicsit, és találd ki, mit találtak!”
Ethan megdermedt, amikor megnézte a videót, amelyen lopakodva tárgyakat szedeget a készletraktárból.
„Uram, meg tudom magyarázni. Ezeket csak egy szegény öregasszonynak vittem…”
„Ó? Azt mondja, egy szegény öregasszonynak segített? Hát, ettől még biztosan rendben van, nem igaz?” – Oliver úr hangjában szarkazmus élt.
„Nagyon sajnálom, uram. Nem teszem meg még egyszer…”
„Persze, hogy nem. Az én éttermemben nem. Mert ki vagy rúgva!”
Ethan aznap délután végig gyalog ment haza az étteremből. A rövid séta a házához vezető keskeny sávban már nem volt békés. Ehelyett a fejében gondot gond után pörgött.
Hogyan szerzek majd másik munkát? Csak hetekkel ezelőtt költöztem ide. Lehetetlen, hogy újra elköltözzek. De hogyan fogok túlélni ebben a drága városban? Hogyan fogok ebben a hónapban pénzt küldeni haza?
„Ethan? Hogyhogy ilyen korán hazajöttél?” – Carol kiszúrta, hogy legyőzött járással sétálgat hazafelé.
„Gyere be egy kávéra!” – invitálta.
A kávé segített, de Ethannek valamikor vissza kellett térnie a házába, és újra szembe kellett néznie a gondjaival. Carol tehetetlennek, sőt felelősnek érezte magát, amikor Ethan szorult helyzetére gondolt.
Másnap reggel Ethan nem akart kikelni az ágyból. Bent maradt, és csak vergődött, aggódott és gondolkodott, hogyan tovább. Ekkor kopogást hallott az ajtón.
„Ethan?” – kérdezte udvariasan az idegen.
Mit keresett egy öltönyös férfi a házamban egy nappal azután, hogy kirúgtak? Ez valami furcsa álom?
„Szia, Ethan. Mit szólnál ahhoz, ha a szomszédban épülő éttermem menedzsereként dolgoznál?”
„Huh?” – kérdezte, és azonnal megbánta, hogy milyen bunkón hangzott.
„Ms. Friedman mondta nekem, hogy nagy tapasztalata van az éttermek területén, és hogy nemrég vált elérhetővé egy pozíció.”
„Ms. Friedman?”
„A szomszédja. Te talán Carol néven ismered, de mi, a régi tanítványai még mindig Ms. Friedmannek hívjuk. Meglátogattam őt a múlt hónapban. Meséltem neki az éttermemről, és ő ezt észben tartotta.”
Ethan emlékezett rá, hogy Carol említette, hogy tanárnő.
„Szóval, megbeszéljük a részleteket?” – az öltönyös férfi lelkesnek és barátságosnak tűnt.
Ethan nem tudta elhinni, hogy a legnagyobb aggodalmát egyik napról a másikra elsimította az a nő, akit csak néhány hete ismert. Ugyanaz a nő, aki az éhségtől törékenynek tűnt, lehetőséget adott neki, hogy megváltoztassa az életét.
Ahogy kinézett a konyhaablakon, látta, hogy Carol felfelé fordítja a hüvelykujját, és integetve visszaballag a házába.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- A kedvességet, amit kapsz, mindig visszakapod valamilyen formában. Ethan mindent megtett, hogy segítsen Carolnak a szükség idején. És amikor mélypontra került, a segítség váratlanul jelentkezett.
- A kedvességet ünnepelni kell, nem büntetni. Ellentétben Mr. Oliverrel, aki egyenesen kirúgta Ethant, nekünk több mozgásteret kell biztosítanunk a kedvességnek, még akkor is, ha az nem mindig fér bele a szabályainkba.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
