Phil, az özvegy sebész megdöbbenve látja meg néhai felesége medálját egy lányon egy étteremben. A férfi megpróbálja megmenteni a lányt, amikor összeesik, abban a reményben, hogy a lány magyarázatot ad a medálra.. A lány halála után Phil nagy titkot fedez fel a feleségéről.
Egy hangulatos étterem félhomályos sarkában Phil és barátja, Kevin egy nyugodt estét próbálnak eltölteni. Phil egy balesetben elvesztette a feleségét, Madeline-t. Nem sokkal később betörtek a házába, ami érzelmileg és anyagilag is lesújtotta.
„Phil, tudom, hogy nehéz, haver, de próbáljunk meg ma este egy kicsit normálisnak tűnni, oké?” – mondta Kevin, észrevéve, hogy a barátja alig eszik.
Miközben megpróbáltak az étkezésre koncentrálni, hirtelen segélykiáltás hasított át az étterem zúgásán. „Van itt egy orvos? Kérem, valaki, segítsen!”
Egy fiatal lány eszméletlenül feküdt egy közeli asztalnál, körülötte kis tömeg. Phil ösztönei működésbe léptek, önkéntes tűzoltóként szerzett képzettsége cselekvésre késztette. „Nem vagyok orvos, de van némi orvosi képzésem. Engedjenek át, kérem!” – kiáltotta, és a lány mellé nyomult.
Észrevette a lány beszűkült légútjait, és rájött, hogy azonnali cselekvésre van szükség. Óvatosan kigombolta a lány ingét, hogy jobban megértse, mivel áll szemben.
Ekkor vette észre Phil a lány nyakában lévő medált, amely kísértetiesen hasonlított ahhoz, amit Madeline szokott viselni. A látvány egy pillanatra megbénította a felesége emlékei miatt, de lerázta magáról, és a lány megmentésére koncentrált.
Mély lélegzetet véve Phil úgy helyezte el a lányt, hogy a légutak a lehető legnyitottabbak legyenek, majd óvatosan hasi lökéseket alkalmazott, remélve, hogy el tudja távolítani azt, ami az elzáródást okozta.
Egy feszült pillanat után a lány teste kissé megrándult, és egy apró tárgy repült ki a szájából, ami a padlóra csattant. „Kórházba kell vinni, gyorsan” – mondta Phil a kiérkező mentősöknek. Szerencsére valaki tárcsázta a 911-et.
A félig eszméletlen lány gyenge szemmel nézett fel Philre. „Kaphatnék egy kis vizet? És egy kis…?” – suttogta.
„A kórházban mindent megkapsz, amire szükséged van, ígérem” – nyugtatta meg Phil.
Aztán, mivel megmagyarázhatatlan vonzalmat érzett, hogy gondoskodnia kell a lány biztonságáról, Phil megkérdezte a mentősöket, hogy elkísérheti-e a kórházba. Azok haboztak, de végül beleegyeztek, felismerve, hogy Phil milyen megnyugtató hatással van a lányra.
A mentőautóban a lány helyzete ismét rosszra fordult. A mentősöknek defibrillátort kellett használniuk, és közben eltávolították a lány medálját, amit átadtak Philnek megőrzésre.
Ahogy Phil a tenyerében tartotta, nem tudta megállni, hogy ne vegye újra észre a részleteket – a medál ugyanis a felesége tulajdonában volt. Nem csak egy hasonló ékszer volt. Kinyitotta, és Madeline visszamosolygott rá.
Phil szeme döbbenten tágra nyílt. Hogyan? Honnan ismeri ez a nő Madeline-t?
De a válaszokkal várnia kellett, amíg a lány rendbe jön.
A kórházban egyedül ült a váróteremben, és azon tűnődött, hogyan lehet a lánynak köze a feleségéhez. Gondolatai félbeszakadtak, amikor egy orvos komor arckifejezéssel odalépett hozzá. „Sajnálom, nem tudtuk megmenteni.”
Phil érezte, hogy egy része meghal a lánnyal együtt, akit alig ismert.
Hogyan fedezné fel most a lány és a néhai felesége közötti kapcsolatot? Phil kétségbeesésében egy székre roskadt, elméjében a feleségére vonatkozó gondolatok cikáztak. Hirtelen meglátta ugyanazt az orvost telefonálni.
Bár a férfitól távolabb volt, Philnek sikerült hallania a beszélgetés egy részét. „Igen, az apja hamarosan megérkezik” – mondta az orvos a telefonba. Phil úgy gondolta, hogy a lány apja talán tud válaszokat adni, ezért megvárta.
Egy örökkévalóságnak tűnő idő után egy férfi lépett a recepcióra, aki a lánya felől érdeklődött. Phil találgatott, és odalépett hozzá. „Elnézést, maga Peter?” – kérdezte remegve.
„Igen. Ön kicsoda?” – Peter szeme vörös volt, arcát bánat marta.
„A lányoddal voltam, amikor… amikor segítségre volt szüksége” – dadogta Phil, és megmutatta Peternek a medált. „Ez a medál… a feleségem fényképe van benne. Tudja…”
Peter szeme hitetlenkedve tágra nyílt. „Van bőr a képeden! Én-én” – dadogta. „Ezt nem hiszem el! Ő az én feleségem!”
Phil megdöbbent és összezavarodott. „De hogy lehet ez? Csak meg akarom érteni…”
„Nem tudom, mit akar itt, uram, de nem vagyok hajlandó szórakoztatni a téveszméit!” – csattant fel a férfi. „Hagyjon békén!”
Ahogy Phil figyelte, ahogy a férfi megfordul, egy fém csillogása ragadta meg a tekintetét – egy pár mandzsettagomb, amely Peter ingét díszítette.
„Várj, azok a mandzsettagombok!” – Phil felkiáltott, megállítva őt. „Ellopták őket a házamból. Hogy szerezted meg őket?”
Peter ismét szembefordult vele, és Phil látott valamit a férfi szemében. Talán félelem volt? Ez a fickó rejteget valamit, ordított Phil agya.
„Már megint tévedsz!” – mondta Peter mereven. „Ezeket ajándékba kaptam. Hagyj békén, vagy hívom a biztonságiakat!”
Phil zavartan és feldúltan nézte, ahogy a férfi elsétál. Hogy állíthatta ez a fickó, hogy Madeline a felesége? Phil felhívta a rendőrséget, hogy bejelentse, látta a lopott mandzsettagombokat Peterrel. Remélte, hogy az információ segít nekik a további lépésekben, de a rendőrség megtagadta a házkutatást Peternél, mivel nem volt elég bizonyíték.
Peter lehangoltan állt a kórház előtti járdán, és azon tűnődött, vajon sikerül-e megoldania a felesége körüli újabb rejtélyt. Kezdett sötétedni, de nem akart hazamenni. Nem volt nyugodt, mióta Madeline elment. Az üres ház kísértette.
Ahogy ott állt, és a tragikus életén gondolkodott, meglátta Petert, aki kijött a kórházból. A férfi beszállt az autójába, és ekkor Philnek támadt egy ötlete. Fogott egy taxit, és elhatározta, hogy követi őt.
Phil utasította a sofőrt, hogy tartson távolságot, nehogy elkapják őket, és 20 perc múlva egy csendes, külvárosi ház közelében találta magát, ahol legnagyobb megdöbbenésére meglátott valakit, aki pontosan úgy nézett ki, mint Madeline.
Miközben Phil az árnyékból figyelt, érzelmek áradata tombolt benne. Madeline, élete szerelme megölelte Petert, majd megcsókolta. És abban a pillanatban a dolgok kezdtek értelmet nyerni Phil számára. A betörés, a halál – mindez Madeline terveinek része volt.
Megjátszotta a saját halálát, majd kirabolta őt, de miért? Miért tette volna ezt? Ha elégedetlen lett volna vele, megpróbálhatott volna beszélni vele! És az a lány, akinek segített… milyen kapcsolatban állt Madeline-nel?
Phil nem tudta tovább visszafogni magát. Kifizette a sofőrt, és „Madeline!” kiáltással szállt ki a taxiból.
Peter és Madeline azonnal megfordultak, hogy ránézzenek. Madeline arca elsápadt, Peter szeme pedig döbbenten tágra nyílt.
„Szóval ÉLSZ!” – Phil azon kapta magát, hogy kuncogva közeledik feléjük. „Miért, Madeline? Miért hazudtál?”
„Phil, kérlek, ne csináljuk ezt. Gyere be, és mindent megbeszélhetünk” – könyörgött a lány. „Az emberek látni fognak minket, kérlek.”
Phil habozott. Madeline látványa, élve és előtte, feldühítette. Legszívesebben üvöltözött volna, de összeszedte magát. Nem akart jelenetet rendezni. Azt akarta, hogy Madeline beszéljen, és mondja el, miért hagyta el.
„Hogy tehetted? Eltűnsz, megrendezed a halálodat.. minek?” – kérdezte, miután bent voltak.
„Phil, ez nem rólad szól. Hanem… rólam. Már régóta nem szeretlek” – mondta. „Szükségem volt a változásra. Egyszerűen nem tudtam egy fedél alatt maradni veled.”
„Mindezt csak azért, mert nem vagy szerelmes? Megbeszélhettük volna, Madeline! És mi van a lopással? Az ékszerek, a megtakarításaink, minden, amit a széfünkből vittek el?” Phil dühe a felszínre tört, hangja egyre hangosabb lett. „Az is arról szólt… hogy megtaláld magad? Vagy csak a kapzsiságról volt szó?”
„Phil, ne nehezítsük meg a kelleténél jobban a dolgot.. Azt tettem, amit szükségesnek tartottam.”
„Hozok egy kis vizet” – állt fel Peter, és elment.
„Az ékszerek, amiket viselsz” – mondta Phil vádlóan -, azok a mi széfünkben voltak. Te loptad el őket. Nemcsak a közös életünktől, hanem mindentől megfosztottál. Mindent vissza akarok kapni, Madeline. Minden egyes dolgot, amit elvettél. Vagy esküszöm, hogy elmegyek a rendőrségre!”
„Phil, kérlek, ne rontsuk tovább a helyzetet. Meg tudjuk ezt oldani.”
De Phil hajthatatlan volt, és a fenyegetés megijesztette Madeline-t. Mielőtt azonban bármit is megoldhattak volna, Phil éles ütést érzett a fején, és elájult.
Egy pincében ébredt, és egy székhez kötözve találta magát, a feje lüktetett a fájdalomtól. Hirtelen egy vita tompa hangjai terelték el a figyelmét a közvetlen kellemetlenségéről.
„El kell hagynunk a várost! Nem maradhatunk itt. Kockázatos!” – Peter volt az.
„Ha Phil eltűnik, nem kell menekülnünk!” – javasolta hidegen Madeline.
„Ezt nem mondhatod komolyan, Madeline! Ez gyilkosság!”
„Ez az egyetlen kiút!”
Phil gondolatai száguldottak. Nem tudta elhinni, hogy Madeline képes lenne rá. Csak azért akarta megölni, hogy megszabaduljon tőle? Ezt nem hagyta volna. Nem adhatta fel. Most nem.
Phil tehát eltorzította a kezét, és éppen a megfelelő módon nyomást gyakorolt rá, hogy kificamítsa a hüvelykujját. A fájdalom éles volt, és tüzes agónia lövellt végig a karján, de csak így tudott kiszabadulni az őt megkötöző vastag kötelek közül.
Miután kiszabadult, csendben az ajtóhoz lépett, elnyomva a fájdalmát, és megpróbálta felmérni Madeline és Peter helyzetét. A homloka izzadt, a légzése remegett.
Phil észrevette, hogy a hangjuk most halkabb, ami arra utalt, hogy a ház egy másik részébe mentek. Ez volt az esélye. Egy szűk lehetőség, amit meg kellett ragadnia. De hirtelen kinyílt az ajtó, és Peter belépett, amitől Phil döbbenten hátratántorodott. A tekintetük találkozott, és Phil gerincén végigfutott a hideg.
„Peter, figyelj rám..” – könyörgött Phil. „Nem kell azt tenned, amit Madeline mond. Gondolj bele – a kezdetektől fogva manipulált. Ha engem, a férjét el tudott árulni, mi akadályozza meg abban, hogy ellened forduljon?”
Peter ökölbe szorította a kezét. „Vissza a székébe! Most!”
„Peter, kérlek. A lányod.. Én voltam az, aki megpróbáltam megmenteni, amikor fuldoklott. Sajnálom, hogy nem tehettem többet, de törődtem vele, Peter. Nem mond ez neked valamit arról, hogy kiben bízhatsz?”
Peter arckifejezése megenyhült. „Te… te mentetted meg őt? Azt hittem…”
„Igen, megmentettem. Kérlek, menjünk a rendőrségre. Hallottam és tudom, hogy meg akar… meg akar ölni. Segíts nekem.”
Phil nem volt biztos benne, hogy ez a férfi hajlandó lesz segíteni neki, de nem volt más választása. Meglepő módon Peter beleegyezett. Peter szerette Madeline-t, és igyekezett ott lenni mellette, de rájött, hogy a nő csak magával törődik.
Nem volt szomorú, hogy a lánya elment. Csak most jutott eszébe, hogy mindig is igyekezett távolságot tartani Lisától. Soha nem szerette igazán a lányát, és nem is törődött vele. Most pedig azt akarta, hogy egy gyilkosságban vegyen részt. Ő ezt nem tette volna meg.
Peter és Phil elmentek a rendőrségre, és mindent elmondtak a zsaruknak. A zsaruk gyorsan intézkedtek, és Madeline-t letartóztatták.
„Ön bűnrészes volt, ezért nem engedhetjük el, Mr. Thompson” – mondta a nyomozó Peternek, de Phil nem volt hajlandó feljelentést tenni ellene.
„Végül is jól döntött. Szerintem megérdemel egy esélyt a javulásra; emellett elvesztette a lányát, és megérdemel egy kis időt, hogy meggyászolja a veszteségét.”
A nyomozó elgondolkodott, és bólintott. „Nem téved, uram. Nem ígérhetek semmit, a törvény majd meghozza a döntést, de hadd lássam, mit tehetek” – mondta. Peter szeme könnybe lábadt, és köszönetet súgott Philnek.
Phil számára bizonytalan volt az előttük álló út. De készen állt arra, hogy lépésről lépésre szembenézzen vele, a vihar legrosszabbját maga mögött tudva.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
