Amikor Calla egy csipkés köntöst talál férje szekrényében elrejtve, azt feltételezi, hogy romantikus meglepetésről van szó. De a világa a feje tetejére áll, amikor meglátja, hogy mostohaanyja, Lorraine viseli. A gyanú egyre nő, és a feszültségek egyre fokozódnak, amikor Calla meghallja Lorraine valódi tervét…
Amikor apám tavaly meghalt, úgy éreztem, a ház elvesztette a lelkét. Ő maga építette azt a helyet, egy hatalmas, kétszintes házat, amelynek mindig fenyőfa- és friss festékszaga volt.
A halála után a férjem, Jason, a hatéves lányunk, Emma és én beköltöztünk, hogy segítsünk a mostohaanyámnak, Lorraine-nek.
Ő és az apám öt éve voltak házasok, de Lorraine gondoskodott róla, hogy mindenki tudja, hogy ő volt a „sziklája” az utolsó napjaiban.
„Nem tagadhatod le, drágám” – mondta nekem a temetésen mondott beszéde után. „Komolyan, Calla, ha elmentem volna a thaiföldi nyaralásra, apád egyedül halt volna meg. Teljesen egyedül. Szegénykém.”
Vele élni azonban olyan volt, mintha kötéltáncot járnék. Lorraine-ben minden éles volt – a tűsarkú cipője, a szavai, még az is, ahogyan Jasonre pillantott, amikor azt hitte, hogy nem figyelek.
De a család az család, és én megpróbáltam, hogy működjön.
Amíg meg nem találtam a köntöst.
Elég ártatlanul kezdődött. Jason szennyesét hajtogattam, amit már ezerszer, gondolkodás nélkül megtettem. Ahogy kinyitottam a szekrényét, hogy felakasszak egy inget, észrevettem, hogy valami nincs a helyén.
Ott volt, egy kis fényes ajándéktáska a sarokba tuszkolva, részben a kabátjai alá rejtve.
A kíváncsiság felülkerekedett rajtam. Kihúztam, a pulzusom felgyorsult, amikor megláttam, mi van benne: egy csipkés köntös, áttetsző és intim.
Az első gondolatom az volt, hogy Jason nekem vette. Közeledett a karácsony, és bár nem volt éppen romantikus típus, talán így akart meglepni.
Elmosolyodtam a gondolatra, hogy kilépett a komfortzónájából.
Bárcsak ez lett volna az igazság.
Néhány nappal később Lorraine behívott a szobájába. A hangja sziruposan édes volt, az a fajta hang, ami mindig is idegesített. Apám halála óta kicserélte a szobát. Most már bordó, bársonyos… valami volt. Fényűző, mégis valahogy csábító… Nem igazán találtam szavakat, hogy leírjam.
„Ó, Calla, édesem”, nyávogta. „Nem fogod elhinni, mit vett nekem az új barátom!”
Új barát? Lorraine korábban nem említett senki mást.
Amikor beléptem, összeesett a gyomrom.
Ott állt, köntösbe burkolózva, az én köntösömbe. Amit Jason szekrényében találtam. Forgolódott, a csipke úgy lebegett körülötte, mint valami kegyetlen tréfa.
„Tetszik?” – dorombolta, és vigyorgott az arckifejezésemre. „Kiváló ízlése van, nem gondolod? És van egy pár magassarkúm, ami varázslatosan jól mutatna benne.”
Nem kaptam levegőt. Az agyam száguldott, összerakva egy olyan képet, amit nem akartam látni.
Jason…? Nem. Ő nem. Lorraine?
Nem. Soha. Hacsak… Megtenné?
„Honnan… honnan szerezted ezt?” Sikerült dadognom.
Lorraine vigyora elmélyült.
„Ó, a barátomtól kaptam” – mondta a nő. „Épp most mondtam el, Calla! Egy szavamra sem figyelsz, édesem! Ne aggódj, talán te is kapsz egyet… Különben is, ő diszkrét.”
A térdem elgyengült. Nézd, lehetett volna logikus magyarázat. De valami olyan rosszul esett. Kibotorkáltam a szobájából, a nevetése visszhangzott mögöttem.
Aznap este sarokba szorítottam Jasont, miután Emmával olvastam. Gyorsan lefeküdt aludni, készen állt a „Öltözz be a kedvenc karakterednek” napra az iskolában. Belle hercegnőnek készült.
A szívem hevesen vert, a kezem remegett.
„Jason – kezdtem, remegő hangon. „Kérdeznem kell tőled valamit, és az igazat akarom.”
Zavartan nézett fel a tévéből.
„Mi a baj, drágám?” – kérdezte. „Várj, hadd állítsam meg a filmet.”
„Te… Adtál Lorraine-nek egy köntöst? A csipkéset, amit a szekrényedben találtam?”
Jason arca hitetlenkedve torzult el.
„Micsoda? Nem létezik! Miről beszélsz?”
„Ma este, vacsora előtt mutatott egy köntöst” – mondtam, és könnyeim azzal fenyegettek, hogy kicsordulnak. „Ugyanazt, amit a te szekrényedben találtam.”
Jason állkapcsa leesett.
„Azt hiszed, hogy ilyesmit vennék neki? Ezt most komolyan mondod?”
„Akkor honnan szerezte?” Követeltem.
„Nem tudom” – mondta, miközben végigsimított a haján.
„Nem tudom, mit mondjak” – mondtam.
Frusztráltsága őszintének tűnt, de a kétségek rágtak bennem.
„Esküszöm, nem adtam neki semmit! Komolyan, Calla. Az egyetlen dolog, amit ma Lorraine-nek adtam, egy szelet fokhagymás kenyér volt a vacsoránál.”
A következő napokban nem tudtam lerázni magamról a nyugtalanságot. Lorraine önelégült tekintete, Jason tagadása – mind-mind olyan volt, mint egy kirakós játék darabkái, amit nem tudtam megoldani.
Aztán egy délután, miközben Emma művészeti kellékeit rendezgettem az étkezőben, hallottam Lorraine-t telefonálni.
„Igen, Kerry, persze, hogy én ültettem el” – suttogta. „Az az idióta férje észre sem vette. Csak idő kérdése, és egymás torkának esnek. Ha egyszer elmennek, ez a ház végre az enyém lesz. Én mondom neked, ezért költöztek ide. Az én házamat akarják.”
Meghűlt a vérem. Ezt ő tervelte ki. Ő tervelte ki ezt!
Elhelyezte a köntöst Jason szekrényében, hogy úgy tűnjön, mintha viszonyuk lenne. Mindezt azért, hogy elüldözzön minket a házból, amit apám hátrahagyott.
Aznap este elmondtam Jasonnek mindent, amit hallottam. Az arca elsötétült a dühtől, és ökölbe szorította a sörösdobozát, kiöntve annak utolsó tartalmát.
„Megpróbálja tönkretenni a házasságunkat” – mondta feszült hangon. „És ha belegondolok, hogy emiatt gyökereztettük ki Emmát? Ennek most vége.”
Kigondoltunk egy tervet.
Másnap reggel, egy kávé és bagel mellett, lazán megemlítettem Lorraine-nek, hogy Jason és én azt fontolgatjuk, hogy elköltözünk. Az arca felragyogott, bár igyekezett az aggodalom vékony fátyla mögé rejteni.
„Ó, nos, ha úgy gondolod, hogy ez a legjobb…” – mondta, alig tudta visszafogni a vidámságát.
Aznap este Jason és én meghívtunk vacsorára egy ügyvéd barátomat, akit Lorraine nem ismert. Azt mondtuk neki, hogy ő egy „ingatlanügynök”, aki segít nekünk új lakást keresni, de őszintén szólva csak ki akartuk találni, hol is állunk. Lorraine a vacsora nagy részét azzal töltötte, hogy arról beszélt, mennyire szeretne egyedül élni.
„Már öreg vagyok” – mondta, mintha csak magát próbálná meggyőzni. „Szükségem van a helyemre. És biztos vagyok benne, hogy nektek, gyerekeknek is szükségetek van a sajátotokra. Nem akarsz Emmának egy kistestvért adni?”
Nem voltam biztos benne, hogy akarom a házat, de Jason meggyőzött, hogy harcoljak.
„Gyere, drágám” – mondta. „Fontos, hogy legyen neked is részed apád örökségéből. Te vagy az öröksége, igen. De ezt a saját kezével építette. Ez az otthon már gyermekkorod óta itt van. Tényleg azt akarod, hogy Lorraine-é legyen?”
„Nem tudom – mondtam. „Őszintén szólva, nem tudom, mit akarok.”
Egy héttel később „családi megbeszélést” hívtunk össze a nappaliban. Lorraine magabiztosan és önelégülten sétált be, mintha már nyert volna.
Jason átnyújtott neki egy köteg papírt.
„Mi ez?” – kérdezte, és lapozgatta a lapokat.
„A ház tulajdoni lapja” – mondta Jason nyugodtan. „Felülvizsgáltattuk, és kiderült, hogy Calla és én vagyunk az elsődleges kedvezményezettek. Ez a ház nem a tiéd, Lorraine. Hanem mi.”
A lány arca elsápadt.
„Az lehetetlen. Calla! Mit csináltál? Apád soha nem hagyna engem üres kézzel…”
„Nem hagyott téged üres kézzel, Lorraine” – mondtam. „Rengeteg pénzt hagyott rád. De ez az én gyerekkori otthonom. Persze, hogy azt akarná, hogy az enyém legyen.”
Lorraine tiltakozni kezdett, de Jason félbeszakította.
„És mielőtt még egy újabb mutatványra gondolnál, tudd meg: nem megyünk sehova. De talán elkezdhetnél pakolni.”
„Vagy megnézheted, hogy a barátod befogad-e?” Mondtam közömbösen.
Lorraine dadogott, éles nyelve hirtelen használhatatlanná vált.
„Micsoda? Nincs barátod?” Kérdeztem.
„Ezt én terveztem! Én rendeztem meg az egészet! Nincs semmilyen barát, Calla. Nincs megcsalás, pedig azt akartam, hogy ezt hidd. Azt akartam, hogy meglásd a köntöst, és tudd, hogy… vagy azt hidd, hogy valami történik”.
„Tudom” – mondtam. „Hallottam, amit mondtál. De nézd, van egy heted. Ezt megadom neked, mert apám ezt várná el tőlem.”
„Majd jobban leszek. Mindent megcsinálok – a főzést, a takarítást, a házi feladatot Emmával, amit csak akarsz!” – könyörgött.
„Nem akarom, hogy a gyermekem a közeledben legyen” – mondtam egyszerűen. „Sajnálom, de én így érzek.”
Egy héten belül Lorraine eltűnt. És végre nyugalom volt abban az otthonban, amelyet apám annyira szeretett. Lorraine hálószobáját olvasószobává alakítottam magamnak, a felét pedig játszószobává Emma számára.
És az a köntös?
Lorraine kényelmesen hátrahagyta. Jótékony célra adományoztam a többi holmijával együtt, amit elhagyott. Hadd élvezze valaki más, mert én biztosan nem fogom megtartani.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
