Petert felzaklatja, hogy három napja eltűnt lányáról kiderül, hogy soha nem is iratkozott be az egyetemre, ahová állítólag járt. Kétségbeesetten keresi a válaszokat, ezért felbérel egy hackert, akit megdöbbentő igazságra bukkan.
Peter az étkezőasztalánál ült, gépiesen evett, miközben gyakran a telefonjára pillantott. Választ várt a lányától, Catherine-től, aki három napja nem válaszolt a hívásaira. Sóhajtva tárcsázta újra a lány számát, de csak csend fogadta.
Néhai felesége, Caroline fényképét bámulva Peter elgondolkodott: „Caroline. Bárcsak itt lennél, segíthetnél Catherine-nek és nekem megtalálni a közös nyelvet”.
Caroline elvesztése elmélyítette a szakadékot közte és Catherine között, különösen azóta, hogy a férfi a munkába merült, hogy megbirkózzon a gyásszal.
Eszébe jutott a Catherine-nel folytatott legutóbbi telefonbeszélgetése. Izgatottan ajánlott neki egy munkalehetőséget egy barátján keresztül, miután befejezte az egyetemet. Catherine azonban nem volt boldog.
„Már megint te döntesz helyettem!” – kiáltott fel. „Soha nem akartam arra az egyetemre járni. Tudod, hogy mindig is táncolni akartam, követni a szenvedélyemet. De te kényszerítettél, hogy feladjam, belekényszerítettél egy olyan életbe, amit nem én választottam!”
Ezzel letette a telefont, és Peterre hagyta, hogy megküzdjön feszült kapcsolatuk valóságával.
Mély veszteségérzetet érezve, és rájött, hogy milyen keveset tud Catherine életéről és álmairól, Peter most az üzlettársát, Alant hívta fel, hogy bármilyen információhoz jusson.
„Kicsit aggódom Catherine miatt” – mondta a telefonba. „Nem válaszol a hívásaimra. Nem láttad őt? Ugyanabban a városban felügyeled a műveleteket, ahol tanul..”
„Egy ideje nem láttam Catherine-t” – válaszolta Alan. „Eléggé független, tudod. Ha hallok valamit, majd szólok.”
„Köszönöm, Alan. Nagyra értékelem.”
Peter befejezte a hívást, még tanácstalanabbnak érezte magát, mint korábban.
Végül felhívta az egyetemet, ahol szerinte Catherine tanult. „A lányom, Catherine Greenwood miatt telefonálok” – mondta, hangjában nyilvánvaló aggodalom volt.
„Sajnálom, Mr. Greenwood, de ilyen nevű hallgató nincs beiratkozva az egyetemünkre” – válaszolta az egyetemi tisztviselő, és Peter megdöbbent. Megköszönte, és befejezte a hívást. Peter nem értette, mi történik. Hogy lehet, hogy Catherine nincs beiratkozva az egyetemre? Minden félévben küldött neki tandíjat.
Zavarodottan és aggódva Peter úgy döntött, hogy felkeresi a rendőrséget. Találkozott Mount rendőrrel, és mindent elmagyarázott neki. „A lányom, Catherine eltűnt. Nem reagált a hívásaimra, és nincs beiratkozva az egyetemre…”
Azt is elmondta, hogy pénzt küldött neki, mert azt hitte, hogy a karrierje építésével van elfoglalva.
„Ismeri a barátait, vagy bárkit, akivel együtt töltheti az idejét?” – kérdezte a rendőr.
„Én… nem tudom” – ismerte be Peter, rádöbbenve, hogy elidegenedett Catherine életétől.
„Mr. Greenwood, úgy tűnik, hogy a lányának egy kis térre van szüksége. Tudja, milyenek manapság a gyerekek” – javasolta a rendőr. És Peter egy pillanatig hitt neki. Elvégre tudta, hogy Catherine dühös rá.
De ha a lány csak egy heves beszélgetés miatt nem vesz róla tudomást, és nem érdekli, hogy mennyire stresszes, mert nem tud vele kapcsolatba lépni, akkor rá fogja ébreszteni, hogy mennyire nincs igaza!
Peter hazatért, és felhívta Simont, Peter cégének hacker képességeiről ismert programozóját. „Simon, itt Peter. Szükségem van a segítségedre a lányom telefonjának lenyomozásához” – kérte sürgősen.
„Greenwood úr, ugye tudja, hogy ez nem éppen… legális?”
„Tisztában vagyok vele, Simon. De kétségbe vagyok esve” – erősködött Peter.
Simon beleegyezett, hogy segít, és hamarosan megérkezett Peter házához, és elkezdte lenyomozni Catherine telefonját. Erős összpontosítás és gyors billentyűleütések után Simon végül megtalálta a nőt. „Sikerült lenyomoznom a telefonját. Egy Red Moon nevű szórakozóhelyen van” – tájékoztatta Petert.
Peter a számítógép képernyőjét bámulta. „Ez a szórakozóhely ugyanabban a városban van, ahol tanul” – motyogta, miközben a címet fürkészte.
„Le tudod nyomozni az éjszakai tevékenységét?” – kérdezte sürgetően.
„Ez bonyolult; nyomon kellene követnem a mozgásmintáit. De hozzáférhetek a telefonja kamerájához, hogy valós idejű betekintést nyerjek” – válaszolta Simon tétován.
„Csináld” – sürgette Peter, ide-oda járkálva a félhomályos szobában.
Percekkel később egy élő közvetítésen Catherine provokatívan táncolt egy sztriptízrudakkal körülvett szórakozóhely színpadán. „Ez nem lehet” – suttogta Peter döbbenten.
Tényleg az ő kislánya volt az, aki ilyen kimondhatatlan dolgot tett? Ennyire csúfos kudarcot vallott abban, hogy egyedül nevelte fel?
Peter lélegzete elakadt, miközben a mögötte lévő székre roskadt. Néhány percig ott ült, megdermedve, képtelen volt megszólalni, és alig kapott levegőt.
Egy női hang töltötte be a szobát, és bátorította Catherine-t. Peter szíve érzelmek keveredésével süllyedt össze.
Amikor Simon elment, Peter úgy döntött, hogy elmegy a városba, ahol Catherine tartózkodott.
***
Az éjszakában a városba vezetve, ahová a lányát tanulni küldte, Peter a videó és a lánya titkos életének gondolatai kísértették. Nem tudott nem gondolni a pénzre, összesen mintegy 200 000 dollárra, amit négy éven keresztül küldött, abban a hiszemben, hogy a lány oktatására fordította.
Hajnalban Peter fáradtan, de elszántan érkezett a városba. Amikor a klubhoz ért, azt zárva találta, de a klub ügyintézője éppen akkor érkezett, hogy elkezdje a napot. Peter odalépett a nőhöz.
„Üdvözlöm, Peter vagyok. A lányomat keresem, Catherine-t, aki itt táncol” – magyarázta.
A nő megrázta a fejét. „Mi nem alkalmazunk táncosokat. Ez egy átlagos éjszakai klub.”
Peter ragaszkodott hozzá: „Láttam őt egy videón. Itt táncolt, a színpadon.”
A nő egy pillanatra elgondolkodott. „Biztos a ‘Dancing Queen’-re gondolsz. Egy magánrendezvényre jöttek ide. Nem tartoznak a személyzetünkhöz.”
Peter szeme tágra nyílt. „Dancing Queen? Meg tudná adni az elérhetőségüket?”
A nő enyhén elmosolyodott. „Jól ismertek errefelé. Csak keressen rá a neten a ‘Dancing Queen’-re. Mindent megtalál, amire szüksége van.”
Peter így is tett. A neten számos képet talált Catherine-ről a ‘Dancing Queen’-nel. Más megvilágításban látta őt, büszkeségét beárnyékolta a szégyen. Aztán a tekintete megakadt egy foglalási telefonszámon.
Felhívta a csoport menedzserét, Amandát. „Chuck vagyok. Szeretném lefoglalni a csoportjukat a születésnapomra” – mondta Peter, elfedve valódi szándékát.
Amanda hangja vidám volt. „Persze, Chuck. Mikorra van ránk szüksége?”
„Január 13-án. De előbb láthatnék egy próbát?” – érdeklődött Peter.
„Természetesen! Két óra múlva kezdünk. Elküldöm SMS-ben a címet” – válaszolta Amanda.
Később, a táncteremben Peter figyelte, ahogy Catherine kecsesen és energikusan fellép. A tekintetük találkozott; a lány abbahagyta a táncot, és odalépett hozzá.
„Szóval te vagy Chuck, mi?” – Catherine meglepődve, de dacosan kérdezte.
Peter szembesítette a nőt. „Hazudtál az egyetemről! Mit csináltál a pénzzel?”
„Megélhetésre és a ‘Dancing Queen’ elindítására használtam. Visszafizetem” – vágott vissza Catherine.
„Te vezeted a Dancing Queen-t?” – Peter megdöbbent.
„Igen, sikeresek vagyunk” – erősítette meg a lány.
„Te egy sztriptíztáncos vagy! Ezt az életet akartad?”
„Nem vagyok sztriptíztáncosnő, apa! Ez a tehetségről szól, nem arról, hogy eladom a testemet” – ellenkezett Catherine.
„Mit szólna anyád…”
„Ne keverd bele anyát ebbe! Megértett volna engem!”
Catherine telefonjának csörgése átvágta a feszült levegőt. Peter meglátta Alan arcát a képernyőn, „Szerelmem” felirattal.
„Alan? És ő a ‘Szerelmed’? Ti ketten együtt vagytok?!” Peter megdöbbenve és hitetlenkedve kérdezte.
„Igen, már három éve. Nemrég még meg is kérte a kezemet!”
Peter a fejét kapkodta, megdöbbenve a felfedezéstől. „Ezt nem hiszem el! Mi történt veled, Catherine?”
Mielőtt Catherine válaszolhatott volna, ismét megcsörrent a telefonja. Alan volt az. Felvette, és elfelejtette, hogy a telefonja még mindig a hangszórókhoz volt csatlakoztatva. A teremben mindenki hallotta Alan hangját. „Helló, drágám, odakint vagyok. Korábban végeztem a munkával. Ebédeljünk.”
Peter az érzelmek keverékétől fűtve rohant le a lépcsőn.
„Apa, állj meg! Mit csinálsz?”
Odakint Peter kiszúrta Alan autóját. Odarohant, kinyitotta az ajtót, és szembeszállt Alannel. „Hogy tehetted ezt?! A lányommal?!”
Alan és Peter összevesztek. A két férfi még vádakat és sértéseket is egymásnak vágott, amíg Catherine meg nem érkezett.
„Nem akarlak látni, apa! Mindent megpróbálsz irányítani!” – jelentette ki a lány, mielőtt elment volna Alannel.
Peter legyőzöttnek, mégis elszántnak érezte magát, és másnap követte Alant. Elhajtott az irodaházához, és megvárta, amíg a férfi beszállt a kocsijába, és elhajtott. Követve őt, Peter egy szerény ház közelében találta magát, ahonnan egy másik nő, a „Dancing Queen” táncosnője lépett ki.
Peter látta, hogy a nő és Alan csókolóztak a kocsiban. Peter szíve összeszorult a látványtól. Dühében Alan autója felé vonult, és dörömbölt az ablakon.
„Nyugalom, Peter” – mondta Alan nyugodtan, miközben kiszállt.
„Megcsalod a lányomat! Megérdemli az igazságot!” – mondta határozottan.
Alan elvigyorodott. „Nem fogja megtudni. Ha elmondod Catherine-nek, leleplezem a céges pénzek elszipkázását. Minden bizonyítékom megvan rá.”
Alan fenyegetése pofonként hatott Peter számára – emlékeztetőül arra, hogy Peter ismeri az összes piszkos pénzzel kapcsolatos titkát, ami elég ahhoz, hogy egy évtizedre rács mögé kerüljön.
Látva, ahogy a félelem szétterül Peter arcán, Alan vigyora egyre szélesebb lett. „Nem szeretném, ha Catherine-nek az a híre menne, hogy egy bűnöző lánya. Túlságosan ártatlan ahhoz, hogy ezt túlélje. Ő egy hercegnő, nem igaz? És olyan jó az ágyban!” – suttogta rosszindulatúan, mielőtt beült a kocsijába, és elhajtott.
De Peter nem hagyta, hogy egy olyan valaki, mint Alan, tönkretegye az életét. Később Peter megközelítette Alan házát, eltökélten, hogy szembeszáll vele. Végignézte, ahogy Catherine elmegy a táncpróbára, és az ajtóhoz lépett. Alan szarkazmussal üdvözölte őt.
„Már megint harcolni jöttél?”
„Nem, a jövőbeli üzleteinkről akarok beszélni” – válaszolta Peter.
Alan üdvözölte őt odabent, majd letelepedtek a nappaliban. Peter kíváncsian nézett körül. „Ez egy szép hely. Körbevezetnél?”
Alan felállt. „Persze, menjünk.”
Peter összeszedte magát, miközben körbejárták a házat. Miközben a pincében lévő borospincében nézelődtek, Peter bezárta Alant. Ezután felgyújtotta a konyhát.
A sors úgy hozta, hogy Catherine abban a pillanatban tért vissza a házba, ott felejtette a telefonját. A tüzet látva azonnal felkapta az oltókészüléket. Meghallotta Alan sikolyait, és odarohant, hogy megmentse.
„Meg akart ölni!” – Alan felkiáltott, amikor kijött a pincéből.
„Megcsal téged! Láttam, hogy egy másik lánnyal csókolózik!”
Catherine távozása után feszültség töltötte be a házat. Alan, Peterre meredve, hidegen jelentette ki: „A házamban mindenhol térfigyelő kamerák vannak. Minden rögzítve van – a ti illegális tevékenységetek. Megmutatom a befektetőknek és a rendőrségnek. Börtönbüntetés vár rád.”
Peter összerezzent, amikor rájött, hogy rögzítették. A terve katasztrofálisan visszafelé sült el.
Alan hozzátette: „Egyetlen kiút van. Örökre eltűnök a lányod életéből. Hozz nekem két napon belül egymillió dollárt, különben…”
„Mi? De… Nekem nincs ennyi pénzem! Tudok szerezni 600 ezret, de ez minden.”
„Hozd, amid van, és tűnj el!” – gúnyolódott Alan.
Legyőzötten Peter elment, és egy szállodába hajtott. Többször is felhívta Catherine-t, de az nem vette fel. Egyedül ülve rádöbbent helyzete súlyosságára: csapdába esett és kétségbeesett.
A szállodai szobában újra felhívta Catherine-t, és küldött egy SMS-t Alan zsarolásáról és arról, hogy pénzre van szüksége. Még mindig nem válaszolt.
Tehetetlennek érezte magát, Peter az alkoholhoz fordult, hogy elzsibbassza a börtöntől való félelmét. Gondolatai a megbánástól és a félelemtől kavarogtak.
Késő este kopogást hallott.
Peter azt hitte, hogy a rendőrség az, de amikor kinyitotta az ajtót, Catherine-t találta egy fekete táskával a kezében.
„Annyira örülök, hogy visszajöttél” – mondta, és odalépett hozzá, hogy megölelje.
Catherine azonban visszalépett, és a táskát nyújtotta. „Itt van 400 ezer dollár. Azzal érdemeltem ki, hogy olyasmit tettem, amiben te sosem hittél. Fogadd el ezt a pénzt, de nem akarlak többé az életemben látni. Sem téged, sem azt a szemétláda barátodat. Végeztem mindkettőtökkel, és soha többé nem hallotok felőlem!” – mondta, és a hangja megtört.
Peter szótlanul, remegő kézzel vette át a táskát.
Aztán Catherine örökre kisétált az életéből. A földre rogyott, könnyek csordultak végig az arcán. A szobát hidegebbnek, üresebbnek érezte, ahogy ott ült, kezében a megszakadt kapcsolatuk szimbólumával.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
