Kikerültem egy koldust a házam előtt, de rendőröket kellet hívnom, hogy elvigyék, aztán rájöttem, ki az illető..
52 évesen azt hittem, mindent tudok az életről, a küzdelemről és a nehézségekről.. de tévedtem. Kelet-L.A.-ben nőttem fel, egy egyedülálló anya és egy drogos apa fiaként.
A gyerekkorom kemény volt, a kamaszkorom még rosszabb, de túléltem. Egy részleges sportösztöndíjjal és alantas munkákkal átverekedtem magam a főiskolán, és ma már sikeres ember vagyok. Soha nem gondoltam volna, hogy a múltam visszatér, hogy kísértsen.
Kalifornia egyik legsikeresebb üzletembere vagyok, egy hatalmas házzal Malibuban, egy nyaralóval Hamptonsban és egy szőlőskerttel Napa Valleyben. Egy gyönyörű nő férje, és három gyermek apja vagyok.
Az a kisfiú, aki ártatlanságát Kelet-L.A. utcáin hagyta, eltűnt, legalábbis ezt hittem, de valójában csak egy nyugtalan szellem volt. Elfelejtettem, hogy a múltunk mindaddig a részünk, amíg meg nem békélünk vele.
Az üzleti központom egy irodaház legfelső emeletén volt L.A. belvárosában. Büszke voltam arra az épületre.
Egyik délután undorodva láttam, hogy egy hajléktalan férfi telepedett le a főbejárat mellé, ahol a homlokzat árnyékot, védelmet nyújtott a tűző kaliforniai nap elől.
A férfi mocskos volt, egy kartonlapon guggolt, karjait a lába köré kulcsolta. Remegve és motyogva nyújtotta a kezét a megrettenő járókelők felé, akik közül néhányan a bérlőim vagy az ügyfeleim voltak.
Felháborodtam. Egy vagyont fizettem ezért az ingatlanért, és a bérlőim jól fizettek az exkluzivitásért és a kényelemért. Az, hogy minden alkalommal, amikor kiléptek az ajtón, egy nyafogó koldussal kellett szembenézniük, nem volt része a csomagnak.
Felhívtam az épület igazgatóját, és megkérdeztem, hogy miért van ott az az ember. Aztán felkaptam a telefonom, és hívtam a rendőrséget. Elmondtam nekik, hogy egy csavargó próbált meg bejutni az irodaházamba.
Nem sokkal később örömmel láttam, hogy két rendőr bilincsben viszi el a férfit. De az örömöm nem tartott sokáig. Másnap visszatért. Hívtam a rendőrséget, de azt mondták, hogy ha nem követ el szabálysértést, nem tartóztathatják le.
Dühös voltam. Soha nem szembesültem olyan problémával, amit nem tudtam volna megoldani, de most itt volt egy mocskos koldus, aki mozdíthatatlan lett. Elkezdtem a hátsó kijáratot használni, hogy ne kelljen látnom őt.
Egy nap esett az eső, Los Angeleshez képest szokatlanul heves záporeső, és nem hoztam magammal esernyőt – ki a fene hord magánál esernyőt Los Angelesben? — így hát megálltam a főbejárat előtt.
Átadtam a portásnak a kocsikulcsomat. „George, tégy meg egy szívességet, és vidd be a kocsit a garázsba, jó?”
Elindultam az ajtó felé, amikor egy hang megállított. „Jacky, te vagy az?”
Ismertem ezt a hangot! Megfordultam, és láttam, hogy a koldusé. Vigyorogva botorkált talpra, piszkos kezét felém nyújtotta. „Jacky! Hé, hé, Jacky-fiú! Te vagy az! Tényleg te vagy az!”
Bámultam azt a romos arcot, a széles vigyort. Lassan felkavarodtak az emlékek. Felismertem azt az arcot, ismertem őt. „Danny!” suttogtam: „Danny?”
„Én vagyok az!” – vigyor lehetetlenül még szélesebb lett. „Ember, már harminc éve! Jól nézel ki, nagyon jól nézel ki!”
Egy lépést tettem előre, és megragadtam a vállát. Hirtelen könnyek égették a szemem. „Danny, mi történt veled? Mi történt?”
A szememben elszálltak az évek, és a rám néző arc 12 éves volt, ragyogott a huncutságtól és a nevetéstől, a legjobb barátom, az egyetlen barátom. Danny megértette, miért jöttem ki néha zúzott arccal, és megosztotta velem az ebédjét, amikor éhes voltam.
Danny házába osontam be aludni, amikor anyám legújabb barátja szíjat akart hozzám vágni. Danny volt a menedékem, a testvérem, a barátom. A karjaimba húztam a legjobb barátom tönkrement maradványát, és zokogtam.
„Danny… mi történt?” – kérdeztem újra.
És ő elmondta. Egyenesen a középiskola után lépett be a hadseregbe, és a tengerentúlon állomásozott. A Távol-Keleten megismerkedett egy lánnyal, és feleségül vette. Egy ideig, mesélte, nagyon jó volt az élet, aztán minden szétesett.
A feleségénél rákot diagnosztizáltak, és az orvosok semmit sem tudtak tenni, hogy megmentsék. Csak 28 éves volt, amikor meghalt, és Danny inni kezdett. Sokat. A következő néhány évben a szolgálatban tengődött, amíg az ivás kicsúszott a kezéből.
Sajnos ez a rossz pillanatban történt. Danny nem reagált időben, és három ember az életével fizetett érte. Ezután Danny felmondott, visszatért Los Angelesbe.
Egészen addig tartotta magát valamennyire, amíg az anyja meg nem halt, de amikor ő már sem volt, Danny eladta a házat, és az utcára került. Egy ideje már abbahagyta az ivást, de valahogy nem talált kiutat.
„Danny”, suttogtam, „hazajössz velem, vigyázok rád”.
És így is tettem.
Danny elindult azon az úton, hogy újra önmaga lehessen, és ami a legjobb, hogy közben másoknak is segít. Nyitottam egy menedékhelyet és egy átmeneti otthont más olyan emberek számára, mint Danny, jó emberek számára, akik megbotlottak és elestek, de nem tudtak egyedül felállni.
Danny vezeti a projektet. Ismeri a problémákat, amelyekkel azok az emberek szembesülnek, akiknek segíteni akarunk, beszéli a nyelvüket. Ma visszatekintek arra az emberre, aki voltam, a büszke, arrogáns fickóra, aki gúnyosan nézett az ajtóban kuporgó koldusra.
Tudom, hogy én is lehettem volna az az ember. Danny lett az, de én is lehettem volna. Bármelyikünk lehetett volna. Emlékezz erre, amikor elítélően nézel félre, ahogy én is szoktam. Te is lehetsz még.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- A szenvedés és a kétségbeesés bármelyik életet tönkre teheti. Danny nem tudta feldolgozni a felesége elvesztését, és végül az utcán élt.
- Az a személy, akitől félrenézel, lehet, hogy valaki, akit ismersz. Jack undorodott a koldustól, amíg rá nem jött, hogy a legjobb barátja.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
