A 45 éves Kenneth elképed, mikor először találkozik Ashley-vel, fia menyasszonyával, és felismeri benne lányát, aki egy házasságon kívüli viszonyból született. Ashley azzal fenyegetőzik, hogy leleplezi Kenneth hűtlenségét, és pénzt követel, ami arra kényszeríti a férfit, hogy szélsőséges lépéseket tegyen, hogy megakadályozza, hogy a lány tönkre tegye a családját.
„Itt vannak!” – Kenneth felállt a kanapéról, hogy üdvözölje a fiát, Richardot és a menyasszonyát.
„Anya… apa, ő életem szerelme, Ashley!” – mondta Richard, a szeme csillogott.
„Helló… örülök, hogy végre megismerhetlek!”
Ashley mosolyogva jelent meg Richard mögött. Mikor Kenneth meglátta a lány arcát, a rémület hulláma söpört végig rajta.
Huszonhárom évvel ezelőtt Kenneth fizetett Ashley anyjának, Sarah-nak, hogy tartsa titokban hűtlenségét. Néhány hónappal ezelőtt letiltotta törvénytelen lányát, Ashley-t, amikor az a közösségi médiában megkereste.
Álmában sem gondolta volna, hogy Ashley a fia menyasszonyaként jelenik meg a küszöbén. A gondolattól, hogy Richard tudtán kívül az elhidegült húgával randizik, Kennethnek felfordult a gyomra.
„Ismerem őt!” – csúszott ki véletlenül a száján.
„Mi… Ti ismeritek egymást?” – Richard összevonta a szemöldökét.
Pánik öntötte el Kenneth-et, mikor rájött, hogy ezt hangosan kimondta. Aztán Ashley szándékosan leejtette a tortát, ezzel elterelve mindenki figyelmét.
„Olyan ügyetlen vagyok! A mindenit… Majd én eltakarítom” – mondta Ashley.
„Jajj… semmi baj. Előfordulnak balesetek” – mondta Maria, miközben Richard akcióba lendült, és feltakarította a leesett tortát a padlóról.
Miközben Richard és Maria takarítottak, Ashley csendben odalépett Kennethhez.
„Mit csinálsz?” – suttogta titokzatosan. Mosolyt színlelt, hogy Richard és Maria ne vegye észre, mennyire frusztrált.
A rettegés minden oldalról felemésztette Kenneth-et. Azonnal elterelte a beszélgetést, amikor észrevette, hogy Maria közeledik felé.
„Ken, mi ez az egész?” – kérdezte Maria. „Találkoztál már Ashley-vel?”
Kenneth mosolyt erőltetett magára. „Ó… összekevertem őt valaki mással. Én buta! Szép nap áll előttünk… élvezzük ezt az összejövetelt.”
Miközben Maria és Richard odakint grillezett, Kenneth diszkréten odalépett Ashleyhez, aki éppen salátát aprított a konyhában.
„Szia, apa! Jössz segíteni? Nem ártana egy harmadik kéz!” – Ashley felnézett Kennethre, és kuncogott.
„Mit keresel itt?!” – Kenneth füstölgött, de halkan beszélt, hogy ne kapják el. „Hogy randizhatsz a bátyáddal? Rosszul vagyok, ha csak rágondolok.”
Ashley Kenneth szemébe nézett. „Tudom, hogy ő a féltestvérem… és tudom a határaimat! Azért jöttem, hogy emlékeztesselek, hogy nagyon könnyen lefizetted az anyámat! Egyébként tudod, hol van most? Meghalt.”
Ashley kinyilatkoztatása megrázta Kenneth-et. „Micsoda? Sarah… meghalt? Őszinte részvétem.”
„A sajnálatod nem hozza vissza az anyámat!” – Ashley eldobta a kést, és a pultra csapott.
„Ötéves koromban árvaházba adott” – folytatta Ashley. „Nem volt lehetősége arra, hogy felneveljen. Meghalt, mikor 8 éves voltam. Csak azért, mert két munkát vállalt, hogy férj és gyerek nélkül is megéljen. Tudod te, hogy mennyi mindent elvesztettem miattad?”
„Rendben… mit akarsz?” . Kenneth rátért a lényegre, megpróbált tárgyalni Ashleyvel, és rávenni, hogy hallgasson, akárcsak az anyja.
„$300,000!” Ashley határozottan válaszolt.
„Elment az eszed? Honnan fogok ennyi pénzt szerezni?” – ugatott a férfi.
„Ez egy alacsony ár, hogy kárpótoljon a bűneidért, apu!” – Ashley hidegen válaszolt.
„Két heted van arra, hogy odaadd… különben a drága feleséged és a szeretett fiad mindent megtud az anyámmal való viszonyodról.”
Az igazság kiderülésének következményei Kenneth törékeny szívének minden porcikáját fenyegették. Ki kellett találnia valamit, hogy megakadályozza, hogy Ashley tönkre tegye a családját.
Másnap Kenneth kidolgozott egy tervet, és elutazott a közeli városba. Egy hátrányos helyzetű, bűnözői tevékenységéről hírhedt környékre tartott. Ez nem az a hely volt, ahová normális esetben ellátogatott volna.
Bátorságát összeszedve odalépett egy csapat rakoncátlan külsejű fiatalemberhez.
„Elnézést…” mondta Kenneth. „Van egy ajánlatom. El tudnának vinni a főnökükhöz, hogy megbeszéljük a továbbiakat?”
„Mi hasznunk származik belőle? Miért kellene bemutatnunk magát a főnökünknek?” – az egyikük a földre köpött, és felnézett Kennethre, miközben a többiek kuncogtak.
„Tessék… most rögtön adok háromszáz dollárt. És még többet kapnak, ha sikerül megegyeznem a főnökükkel” – javasolta.
A gengszterek beleegyeztek. Egy elhagyatott, graffitikkel, törmelékkel és betört ablakokkal „díszített” raktárépülethez vezették az utca szélén. A félelem átjárta Kenneth-et, amikor kivett a blézere zsebéből egy köteg dollárt, és az asztalra tette.
„Mi az alku?” – a főnök Kenneth szemébe nézett.
„Azt akarom, hogy megijeszd a fiam menyasszonyát” – válaszolta Kenneth. „…hogy soha többé ne jöjjön a házamhoz és ne zaklasson. Azt akarom, hogy megijessze őt, ennyi az egész… kérem, ne bántsa őt”
„Tekintsd az üzletet megkötöttnek” – jelentette ki a bandavezér, miközben lekapta az asztalról a dollárköteget. „Hagyja meg a nevét, címét és néhány háttérinformációt. Mikor akarja?”
„Ma este. Ma este a szomszédos szalonba megy. Útközben elintézheted” – válaszolta Kenneth.
Megkönnyebbülve, hogy a gengszterek megoldják a problémáját, és véget vetnek Ashley fenyegetéseinek, Kenneth elhagyta a romos raktárépületet. Úgy érezte, mintha egy szikla lekerült volna a válláról, ahogy hazafelé hajtott.
Másnap Kenneth éppen a garázsában fényezte autója ablakait, amikor észrevette, hogy hosszú, árnyékos sziluettek közelednek felé hátulról.
„Ó, Istenem… ti?” – Kenneth ideges lett, amikor meglátta a gengsztereket, akikkel előző nap találkozott. „Miért vagytok itt?”
„Beszélgetni jöttünk” – mondta az egyik szárazon.
Kenneth szíve a nyakában dobogott, ahogy felkészült a beszélgetésre. „Rendben… hogy ment? Beleegyezett, hogy soha többé nem zaklat engem?”
„Nos, minden elég jól ment… számunkra” – válaszolta a gengszter. „Tartozol neki 300 ezer dollárral, és ugyanennyivel nekünk is. Ha a megbeszélt időpontig nem lesz pénz, nos… tudod, mi lesz a vége… ismerjük a fiadat és a feleségedet!”
„Micsoda? De … megegyeztünk…” Kenneth dadogott. „Ez nem volt része az egyezségünknek.”
„Hát, most már az!” – kuncogott a gengszter. „Az ő ajánlata érdekesebbnek… és jövedelmezőbbnek bizonyult, mint a tiéd!”
„Meg se próbálj hőst játszani és bevonni a zsarukat.” – az egyik gengszter közelebb hajolt Kennethhez. „…különben valaki a családodból eltűnhet… és hogy mi lesz vele, azt csak találgatni lehet. Megértetted, apuci?!”
A szavaktól megfagyott Kenneth szíve. Villámcsapásként érte, amikor rádöbbent, hogy a szerettei biztonságát tette kockára, amikor sietett megszabadulni Ashley-től és eltitkolni a hűtlenségét.
Ahogy a verőlegények elhagyták a garázsát, Kenneth úgy döntött, hogy újabb kockázatot vállal, és kitalál egy tervet a pénz megszerzésére. Először az autószervizben betöltött állása jutott eszébe.
Kenneth könyvelőként dolgozott az autószervizben. A munkával kapcsolatban minden rendben volt, kivéve Tylert, a műhelytulajdonos elkényeztetett 19 éves fiát, aki tanoncként dolgozott. Azon a délutánon Kenneth odalépett a fiúhoz.
„Hé, Tyler! Reméltem, hogy megnéznéd az autómat. Ráférne néhány javítás, és örülnék, ha megjavítanád nekem” – mondta Kenneth Tyler-nek.
„Biztos vagy benne, hogy egyáltalán érdemes megjavítani?” – gúnyolódott. „Neked és a kocsidnak is a múzeumban a helyetek!”
Kenneth figyelmen kívül hagyta a gúnyolódást. „Arra gondoltam, hogy használhatnád az autómat gyakorlásra. Láttam, hogy mostanában elég sokat fejlődtél!”
„Rendben, majd megnézem a kocsidat.” – mondta Tyler. Nem tagadhatta le az örömöt, hogy az általa állandóan sértegetett kollégák előtt dicsérik.
„Köszönöm, Tyler. Holnap reggel érte jövök!”
Kenneth hangosan és tisztán beszélt, hogy a műhelyben mindenki más is hallja.
Kennethnek valami más járt a fejében. Ahogy a nap végéhez közeledett, Kenneth hazatért, biztosítva, hogy Maria és Richard észrevegye, mennyire frusztrált.
„Mi a baj?” – kérdezte Maria, amikor a férfi a kanapéra dobta az aktatáskáját.
„Ma megint összevesztem azzal az elkényeztetett kölyökkel… Egyszer az a Tyler gyerek még a kórházban végzi majd törött orral, hiányzó fogakkal és lógó lábbal” – füstölgött Kenneth.
„Ugyan már, apa. Még csak tizenkilenc éves.” – Richard megpróbálta megnyugtatni Kenneth-et.
„Az idegeimre megy” – ráncolta a homlokát Kenneth. „…és jobb, ha rendesen végzi a munkáját… anélkül, hogy a kocsimon töltené ki a dühét.”
„Várj… mi van az autóddal?” – Richard félbeszakította.
„A garázsban van… megmondtam annak a fiúnak, hogy holnap első dolga lesz megjavítani” – mondta Kenneth, és visszavonult a szobájába.
Aznap este, amikor már mindenki aludt, Kenneth kisurrant az ágyból. Felkapta a szükséges szerszámokat, és kiosont az autószerelő műhely előtti parkolóba. Az őr mélyen aludt a fülkében, amikor Kenneth belépett abba a részbe, ahol a javított autókat szerelték.
Fekete maszkot viselt, és az öreg Mustanghoz lépett. Mélyet lélegzett, kinyitotta a motorháztetőt, és lecsavarta a fékfolyadékot szállító tömlőt. Kenneth gerincén hideg verejtékgyöngyök csordogáltak végig.
Kenneth terve szerint másnap reggel felvette volna az autót, és hazavezette volna. Útközben meghibásodnak a fékek, és előre megfontolt balesetet szenved. A nyomozás és a bizonyítékok végül Tylerre mutattak volna, és megerősítették volna, hogy ő babrált a fékekkel, miközben a kocsit javította.
Kenneth tudta, hogy a főnöke és az autószerviz központja a nyilvánosság látókörébe kerül. Azt tervezte, hogy hatalmas kártérítést követel a műhelytől, a főnökével egy tárgyalás előtti megállapodást köt, cserébe több pénzért, hogy Tyler ne kerüljön börtönbe.
Megkönnyebbülve, hogy végre el tudja intézni a pénzt Ashley és a gengszterek elhallgattatására, Kenneth hazatért, és nyugodt éjszakát töltött.
Meleg napsugarak hatoltak be az ablakon, amikor Kenneth másnap reggel ébren nyújtózkodott.
„Jaj, ne! Elkéstem… első dolgom lenne felvenni a kocsit… és később foglalkozni a zsarukkal… a kisebb balesetem után!” – gondolta.
Ahogy belépett a nappaliba, megdöbbentő látvány tárult elé: Maria keservesen zokogott, és a vezetékes telefon kagylóját szorongatta.
„Drágám, mi történt?” Kenneth odalépett hozzá. „Miért sírsz?”
„RICHARD!” Sírva jajgatott. „Elment a kocsidért, hogy ne veszekedj Tylerrel. Én … most kaptam egy hívást a rendőröktől… Richard balesetet szenvedett az autópályán, és … a helyszínen meghalt….”
Kenneth térdre rogyott, és a mellkasát szorongatta. „Nem… ez nem lehet… Richard… az egész az én hibám…”
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
