Az esküvőknek örömmel kellene telniük, de ahogy néztem, ahogy Shanize az oltárhoz közeledik, csomó alakult ki a gyomromban. Valami nem stimmelt, és ezt nem hagyhattam figyelmen kívül. Amikor végül előre léptem, hogy felemeljem a ruháját, az igazság, amit találtam, sokkolt.
Több mint 30 éve ismerem Dave-et. Együtt nőttünk fel, megosztottuk egymással a titkainkat, és nevettünk a kínos tinédzseréveken keresztül. Így amikor elmondta, hogy feleségül veszi Shanize-t, ezt a lenyűgöző, kecses nőt, akit egy évvel ezelőtt ismert meg, nagyon megörültem neki.
Őszintén szólva, nem hittem, hogy bárki is le tudná kötni, de itt voltunk az esküvője napján.
A szertartás tökéletes volt – majdnem túl tökéletes. Shanize úgy nézett ki, mintha egy menyasszonyi magazinból lépett volna ki, hosszú fehér ruhája végigsiklott az oltár előtt. El kellett volna vesznem az egész szépségében, de valami nem stimmelt.
Először azt hittem, hogy csak az idegesség. Az esküvők mindig idegőrlőek, nem igaz? De ahogy Shanize megtett egy lépést, majd egy másikat, észrevettem, hogy furcsán jár. Nem az a magabiztos, magabiztos menyasszonyséta volt, amire az ember számítana. A léptei kicsik voltak, bizonytalanok, mintha megbotlott volna.
Odahajoltam, hogy odasúgjam Dave húgának, Heathernek.
„Látod ezt?” Motyogtam, próbáltam halkan beszélni.
Heather a homlokát ráncolta, és a folyosóra pillantott. „Mit látsz?” – kérdezte feledékenyen.
„Shanize” – mondtam, és finoman gesztikuláltam az állammal. „Furcsán jár. Mintha… mintha valami baj lenne.”
Heather hunyorgott, majd vállat vont. „Túlgondolod a dolgot. Csak ideges, Janice. Úgy értem, ez egy nagy nap.” Megnyugtató mosollyal nézett rám, de ez nem csillapította a bennem bugyborékoló nyugtalan érzést.
Talán. De valami Shanize ruhájának mozgásában rágta a fülemet. Túl szűk volt a ruhája? Történt valami a szertartás előtt? Próbáltam elhessegetni a gondolatokat, de ahogy egyre közelebb ért az oltárhoz, nem tudtam tovább nem odafigyelni rá. A léptei nem csak lassúak voltak, hanem szinte fáradságosnak tűntek.
Újra előrehajoltam, képtelen voltam ellenállni. „Heather, esküszöm, valami nem stimmel.”
„Janice, hagyd abba” – suttogta Heather, éles hangon. „Elrontod a pillanatot. Ne csinálj jelenetet.”
Visszanéztem az oltár felé. Dave ott állt, a szeme csillogott a szeretettől. Amikor a tekintetünk találkozott, felemelte a hüvelykujját, és azt mormolta: „El tudod hinni?”.
Visszakényszerítettem egy mosolyt, és bólintottam, de belül valami nem ült jól.
Minél közelebb került Shanize az oltárhoz, annál nyugtalanabbnak éreztem magam. Úgy tűnt, nem én voltam az egyetlen, aki észrevette.
„Siklik!” – suttogta valaki mögöttem, egy férfi hangja szórakozottan csipkézett. Valami ebben a megjegyzésben a hideg kirázott. Ismét Heatherhez hajoltam, a hangom alig volt suttogásnál hangosabb. „Hallottad ezt? Siklás? Pontosan ez az. Nem jár rendesen.”
„Janice, az isten szerelmére” – sziszegte Heather, a türelme fogytán. „Még zavarba hozod Dave-et. Ne viselkedj így!”
De nem tudtam megállni. Ahogy Shanize egyre közelebb ért, hunyorogva néztem a lábát, és próbáltam értelmet találni a dolognak. A ruhája áramlása természetellenes volt. Nem bírtam tovább. A testem megmozdult, mielőtt az elmém utolérhette volna.
„Meg kell néznem – motyogtam, és előre léptem. Hallottam Heather éles lélegzetvételét, ahogy elhaladtam mellette, a tekintetemet a menyasszonyra szegezve.
„Janice!” Heather sziszegte mögöttem, a hangja feszült volt a pániktól. De már túl késő volt. Már ott voltam.
A szívem hevesen kalapált, és a kezem remegett, ahogy kinyújtottam a kezem. A világ mintha lelassult volna, ahogy lehajoltam, és néhány centivel megemeltem Shanize ruhájának szegélyét. Nem is voltam benne biztos, hogy mit vártam látni – talán valami hibát a cipőjével vagy egy ruhatári balesetet. De amit találtam, az minden logikának ellentmondott.
Az egész templom döbbent csendbe burkolózott.
A gyönyörű fehér ruha alatt volt valami annyira oda nem illő és megdöbbentő, hogy egy pillanatra elborult az agyam. Férfi cipő. Nagy, fényezett férfi cipők.
Pislogtam, félig meg voltam győződve róla, hogy hallucinálok. Felnéztem, de senki sem mozdult. Senki sem lélegzett. Shanize – nem, ez az ember – nem reagált, de én igen. Tovább térdeltem, és közelebbről megnéztem. A gyomrom felfordult, amikor észrevettem az öltönynadrág anyagát, amelyet kissé eltakart a ruha. Aztán a tekintetem felfelé, az arcra siklott.
Ekkor döbbentem rá.
Ez nem Shanize.
Ez egy férfi volt. Egy férfi parókában, a fátyol eltakarta a vonásai nagy részét, de most, hogy közelről láttam, láttam az igazságot. Kiszáradt a torkom. Megálltam, kezem remegett az oldalamon, és találkoztam Dave szemével.
„Janice…?” Dave hangja megingott, boldogsága zavarodottságba morzsolódott, ahogy engem nézett. „Mi folyik itt?”
Nem tudtam, hogyan válaszoljak neki.
Egy pillanatig senki sem mozdult. Az egész templom megdermedt, a szájuk tátva maradt, a tekintetük az oltárnál álló, menyasszonyi ruhába öltözött férfira szegeződött. Annak súlya, amit felfedeztem, úgy lógott a levegőben, mint egy bomba, amely arra vár, hogy felrobbanjon.
Dave arca sápadt volt, a szemei tágra nyíltak, közöttem, a menyasszonyi ruhás férfi és a zavart vendégek között kalandozva. Hátratántorodott, majdnem megbotlott a saját lábában.
„Mi… Mi a fene ez?” A hangja recsegett, sűrű volt a hitetlenségtől.
A vendégek suttogni kezdtek, a hangjuk, mint egy méhraj, betöltötte a szobát.
A ruhás férfi – a hamis Shanize – magasan állt, arcán vigyor terült el. Lassan, megfontoltan felnyúlt, és lehúzta a fátylat a fejéről, hagyta, hogy a földre hulljon. A paróka ezután egy mozdulattal lekerült, és rövid, sötét hajat mutatott. Az átváltozás teljes volt, és a templomban zavart csevegés tört ki.
„Meglepetés” – mondta, hangjában önelégült elégedettséggel. „Észre sem vetted, ugye?”
Dave pislogott, a szája úgy nyílt és csukódott, mint egy hal a vízben. „Hol van Shanize?” – követelte, a hangja alig bírta magát. „Hol van?!”
A férfi – Dave tanúja – kuncogott, és megrázta a fejét. „Elment, Dave. Napokkal ezelőtt elment. De ne aggódj, tudott erről. Ő volt az, aki megkért rá.”
A templomban egyre hangosabb lett a zúgás, és hallottam, hogy az emberek kényelmetlenül mozognak a helyükön. Én csak álltam ott, zsibbadtan, képtelen voltam feldolgozni, amit hallottam. Dave legjobb barátja – aki ott állt Shanize menyasszonyi ruhájában – benne volt ebben?
Dave arca zavarodottan és dühösen elgörbült. „Mi a fenéről beszélsz? Mit tettél vele?” A hangja pánikszerűen emelkedett, miközben ökölbe szorított kézzel lépett előre. „Hol van?!”
A vőfély feltartotta a kezét, nyugalmat jelezve, bár a szeme diadalmasan csillogott. „Ó, biztonságban van. Ne aggódjatok! De azt akarta, hogy átéld ezt a pillanatot, Dave. Azt akarta, hogy tudd, milyen érzés, amikor az embernek nem jut eszébe semmi.”
Dave zavarodottsága elmélyült. „Miről beszélsz?”
A vőfély hideg, éles mosollyal mosolygott, amely nem ért el a szeméig. „Rájött, Dave. Rólad és Vanessáról.” A hangja majdnem suttogásig süllyedt, a szavakból csöpögött a rosszindulat. „A koszorúslány, akivel titokban összejártál? Shanize tudta.”
A levegő elszállt a szobából. Dave arcáról eltűnt minden szín, szemei tágra nyíltak a rémülettől. „Nem… nem, ez nem… ez nem igaz”.
„Ó, de az” – szakította félbe a vőfély, a hangja gonosz volt. „Néhány napja tudta meg. Lefújhatta volna az esküvőt, de hol lenne abban a móka? Nem, biztosra akart menni, hogy mindenki lássa, ki is vagy valójában.”
Éreztem, hogy elgyengülnek a térdeim, és az egyik pad hátuljába kapaszkodtam, hogy megtámaszkodjak. Az agyam száguldott. Dave? Megcsalta Shanize-t az egyik koszorúslánnyal? Vanessára pillantottam, aki csak néhány sorral arrébb ült. Az arca sápadt volt, a keze remegett, ahogy a padlót bámulta, képtelen volt bárki tekintetével találkozni.
Dave kétségbeesetten rázta a fejét. „Nem, nem, ez nem történhet meg.”
De a vőfély előrelépett, a hangja minden egyes szóval emelkedett. „Ez megtörténik, Dave! Elárultad őt! Eldobtad a boldogság esélyét egy olcsó kalandért, és most megfizetsz érte.”
A teremben kitört a káosz. A vendégek egymás fölött beszéltek, kérdéseket kiabáltak, próbálták összerakni, mi is történt az imént. Néhányan felálltak, készen álltak a távozásra, míg mások hitetlenkedve bámulták a menyasszonyi ruhás férfit, aki még mindig büszkén állt az oltár előtt.
Dave szemei vad pánikba estek, ahogy rám nézett, mintha valahogy meg tudnám menteni őt ettől a rémálomtól. „Janice – kapkodta a levegőt, és felém nyúlt. „Kérlek, hinned kell nekem. Ez nem az, aminek látszik!”
Visszabámultam rá, a szívem megszakadt. „Dave… mit tettél?”
A templom ismét elcsendesedett, és a vőfély hideg hangja késként hasított a levegőbe. „Ez a büntetésed, Dave. Azért, amit vele tettél.”
És ezzel sarkon fordult, Dave pedig ott állt egyedül – kiszolgáltatva és teljesen összetörve.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
