Egy latino férfit a főpincér és a főpincér nyíltan diszkriminál, amikor egy népszerű luxusétterembe érkezik vacsorázni. Ám kénytelenek megváltoztatni a szívüket és az útjaikat, amikor megtudják, hogy a férfi azért van ott, hogy megvásárolja az éttermet a jelenlegi tulajdonostól.
Az Aranykanál magasan és büszkén állt az Ötödik sugárúton, krémszínű falai és arany díszítései csillogtak a késő délutáni napsütésben.
Odabent kristálycsillárok vetettek lágy fényt a fehér terítőkre és a csiszolt ezüstneműkre. Az étteremben a város elitjének halk csevegése hallatszott, akik a legjobb ruháikba öltöztek, hogy egy estét a legkiválóbb vacsorával töltsenek.
Hirtelen csend lett a teremben, amikor az ajtó kinyílt. Jorge, egy sós-borsos hajú latin férfi lépett be, szabott öltönyben.
Csendes magabiztossággal mozgott, nem törődve a közeli asztalok kíváncsi pillantásaival.
Austin, az étterem főpincére felvonta a szemöldökét, amikor Jorge a pódiumhoz lépett. Ajka alig leplezett gúnyos mosolyra görbült.
„Segíthetek?” – kérdezte, és a hangja arra utalt, hogy inkább nem.
„Jó estét – mosolygott Jorge. „Van egy foglalásom két személyre a teraszon.”
Austin szeme összeszűkült, miközben látszólag végig pásztázta a foglalási könyvet.
„Attól tartok, ez nem lesz lehetséges. A terasz ma estére már teljesen tele van.”
„Tényleg?” Jorge nyugodt, de határozott hangon kérdezte. „Egy hete foglaltam asztalt. Talán újra megnézhetné?”
„Uram – mondta Austin. „Mi itt egy speciális ügyfélkörnek szolgálunk ki. Nem vagyok benne biztos, hogy ez a hely az önnek való.”
„Pontosan tudom, milyen hely ez” – mosolygott Jorge. „Ezért vagyok itt.”
Austin állkapcsa megfeszült. Körbepillantott az étkezőben, mielőtt a konyhaajtóhoz közeli asztal felé mutatott.
„Ott van egy szabad asztalunk” – mondta szigorúan. „Fogadd el, vagy hagyd ott.”
„Majd én elfogadom” – mondta Jorge, és követte Austint az asztalhoz.
Miután Jorge leült, Austin eltűnt a konyhában. Megtalálta Rogert, a főpincért, aki a pult mögött poharakat fényesített.
„Figyeld a tizenkettes asztalt” – motyogta Austin. „Úgy néz ki, mintha bajban lenne.”
„Az öltönyös fickó?” Roger kérdezte. „Mi a probléma?”
„Láttad őt. Nem tartozik ide” – mondta Austin közelebb hajolva. „Valószínűleg valami drogdíler, aki pénzt próbál mosni. Vagy ami még rosszabb, egy illegális, aki ügyet akar intézni a börtönben.”
„Ez egy kicsit túlzás, nem igaz?” Kérdezte Roger, de Austin tekintete elhallgattatta.
„Csak tartsd rajta a szemed” – csattant fel Austin. „Győződj meg róla, hogy tudja, ez nem az ő terepe.”
Roger vonakodva bólintott, és elindult Jorge asztalához. A kelleténél kicsit nagyobb erővel tette az asztalra az étlapot.
„Hozhatok valamit inni?” – kérdezte, és a hangja csöpögött a szarkazmustól.
Jorge felnézett, és találkozott Roger tekintetével.
„Igen, egy üveg 2015-ös Château Margaux-t kérek” – mondta.
„Drága ízlés, mi?” Roger szemöldöke felszaladt. „Biztos, hogy tudod, mire vállalkozol?”
„Többet tudok, mint gondolnád” – válaszolta Jorge hűvösen. „Hozd csak tovább az üveget.”
Ahogy Roger elsétált, Jorge hátradőlt a székében, és figyelte a szobát. Észrevette az oldalpillantásokat és a felemelt kezek mögül suttogott megjegyzéseket.
Ujjai egyenletes ritmusban doboltak az asztalon, miközben várt.
Amikor Roger visszatért a borral, mozdulatai eltúlzottak és ügyetlenek voltak. Ahogy lefejtette az üveget, a keze „megcsúszott”, és egy pataknyi vörösbor zúdult Jorge ölébe.
„Jaj, ne!” – mondta Roger, és nem igyekezett leplezni a vigyorát. „Milyen ügyetlen vagyok. Talán legközelebb maradj valami egyszerűbbnél… például a sörnél.”
Jorge lassan felállt, tönkrement öltönyéről csöpögött a bor.
„Igazad van” – mondta halkan és visszafogottan. „Ez túl jó ahhoz, hogy rád pazaroljam.”
Roger zavartan nézett rá.
„Most a tulajdonossal szeretnék beszélni” – Jorge mély levegőt vett.
„A tulajdonossal?” Roger megkérdezte. „Nincs itt.”
„Akkor kapcsolja nekem azt, aki a főnök” – erősködött Jorge.
Pillanatok alatt Austin megjelent Jorge mellett.
„Valami probléma van?” – kérdezte.
„A pincéred épp most tette tönkre az öltönyömet” – mondta Jorge. „Én pedig egy fontos üzleti megbeszélésre jöttem. Beszélnem kell valakivel, aki illetékes.”
„Értem” – szűkült össze Austin szeme. „Nos, engedd meg, hogy kárpótoljalak. Van egy privát VIP-szobánk, ahol, ööö, felfrissülhet. Sokkal alkalmasabb az ön státuszához hasonló valakinek.”
„Rendben” – bólintott Jorge. „Menjünk előre.”
Austin egy kis szobába vezette Jorge-t az étterem hátsó részében. Ekkor Jorge-nak még fogalma sem volt arról, hogy Austin mire készül. Akkor tudta meg a valódi szándékát, amikor belépett, és hallotta, hogy Austin kívülről bezárja az ajtót.
„Hé!” Kiáltotta Jorge, és meghúzta a kilincset. „Mi folyik itt?”
Odakint Austin komor mosollyal fordult Roger felé.
„Hívd a rendőrséget” – utasította Austin. „Mondd meg nekik, hogy egy gyanús alak okoz gondot.”
„Rendben, uram” – bólintott Roger, mielőtt a recepció felé indult, hogy hívja a zsarukat.
Bent a szobában Jorge ide-oda járkált, és azon gondolkodott, hogy mire készül Austin. Újra bekopogott az ajtón.
„Javaslom, nyisd ki az ajtót, mielőtt a dolgok kicsúsznak a kezedből” – kiáltotta. „Biztos nem akarsz bajba kerülni, ugye?”
De senki sem válaszolt.
Tizenöt perccel később két rendőr vonult be az étterembe. Austin a VIP-terem ajtajánál találkozott velük, és halkan beszélt velük.
„Itt van bent – mondta Austin. „Egész nap csak bajt csinált. Úgy gondoljuk, veszélyes lehet.”
A rendőrök bólintottak, kezüket a pisztolytáskájukra téve, miközben Austin kinyitotta az ajtót. Jorge gyorsan kilépett, de meglepődve látta, hogy odakint rendőrök várnak rá.
„Uram, velünk kell jönnie – mondta az egyik rendőr, és a bilincséért nyúlt.
Mielőtt Jorge válaszolhatott volna, egy dübörgő hang vágta át a feszültséget.
„Mi a fene folyik itt?”
Mindenki megfordult, hogy Richardot, az étterem tulajdonosát lássa, amint feléjük lépked. Az arca vörös volt a dühtől, ahogy szemügyre vette a jelenetet.
„Richard – mondta Jorge, és megkönnyebbülten felsóhajtott. „Annyira örülök, hogy itt vagy. Úgy tűnik, valami félreértés történt. Az alkalmazottaid rám hívták a zsarukat.”
Richard Jorge-ról a rendőrökre, majd Austinra és Rogerre nézett.
„Félreértés?” – kiáltotta. „Tudják, ki ez az ember?”
Roger dadogott: „Egy, ööö, bajkeverő, nyilvánvalóan”.
„Jézusom!” Richard megrázta a fejét. „Ő Jorge, az a férfi, aki azért jött, hogy megvegye az éttermet! Mondtam, hogy ide fog jönni, nem igaz? Ki mondta nektek, hogy hívjátok a zsarukat?”
Döbbent csend borult a csoportra. Austin még Richard szemébe sem tudott nézni. Tudta, hogy nagy bajban van.
„Már több mint egy órája itt vagyok, Richard – jelentette be Jorge. „Látni akartam, hogyan bánik a személyzeted a vásárlókkal, amikor nem vagy itt.”
Aztán Austinhoz és Rogerhez fordult.
„Ha tudtátok volna, hogy ki vagyok, így bántatok volna velem?” – kérdezte.
Austin dadogott: „Én… azt hittem…”
„Rosszul gondoltad” – vágta közbe Jorge. „És most megfizetsz érte.”
Richard előre lépett, és szégyellte magát azért, amit az alkalmazottai tettek.
„Jorge, nem tudom elégszer bocsánatot kérni ezért” – kezdte. „Austin, Roger, mindketten ki vagytok rúgva. Azonnal pakoljátok ki a dolgaitokat.”
„Várj, Richard” – mondta Jorge, miközben felemelte a kezét. „Van egy jobb ötletem.”
Austin és Roger felé fordult. „Nem vagytok kirúgva. Maradtok, de a padlót takarítjátok. Lássuk, hátha ez megtanít titeket egy kis tiszteletre.”
Austin arca kipirult a megaláztatástól.
„Ezt nem teheted meg” – fröcsögte.
„Valójában megteheti – mondta Richard. „Holnaptól ez az étterem Jorge-é. Mostantól neki dolgozol… ha ő is akarja.”
„Mindkettőtöknek adok egy esélyt, hogy bizonyítsatok” – nézett Jorge Austinra és Rogerre. „Holnaptól kezdve a konyhában jelentkeztek mosogatói szolgálatra. Ha bebizonyítjátok, hogy tanultatok valamit a tiszteletről és a méltóságról, talán – csak talán – visszakaphatjátok a régi munkátokat.”
Miközben Austin és Roger döbbent csendben állt, Jorge Richardhoz fordult.
„Most pedig megbeszéljük az adásvétel végső részleteit? Azt hiszem, eleget láttam ahhoz, hogy tudjam, milyen változtatásokat kell itt végrehajtani.”
Richard bólintott, és az irodája felé mutatott. Ahogy elsétáltak, Jorge megállt, és visszanézett Austinra és Rogerre.
„Ó, és uraim? Arra számítok, hogy holnap korán reggel mindkettőjüket itt látom” – mosolygott. „Ne késsenek el. Nem szeretném, ha az első nap az új pozíciójukban meg kellene vonnom a fizetésüket.”
Ezzel Jorge követte Richardot az irodába, Austin és Roger pedig otthagyta őket, hogy a jövőjükről elmélkedjenek egy olyan étteremben, ahol egészen biztosan fordult a kocka.
Ahogy becsukódott mögöttük az ajtó, a személyzet és a vendégek többi tagja halk beszélgetésbe kezdett, az este váratlan drámája pedig hetekig tartó pletykáknak adott táptalajt.
Az Aranykanál már soha többé nem lesz a régi, és ez sokak számára, különösen azok számára, akik már régóta nem érezték magukat szívesen látott vendégnek az aranyozott csarnokban, valóban nagyon jó hír volt.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
