Amikor a kialvatlan anyuka, Genevieve felfedezi, hogy az autója tele van tojással, azt hiszi, hogy csak egy tréfa – egészen addig, amíg az önelégült szomszéd, Brad be nem vallja, hogy azért tette, mert a lány autója elrontotta a látványt a díszes halloweeni kiállításán. Dühös, de túl kimerült ahhoz, hogy vitatkozzon, Genevieve megfogadja, hogy megleckézteti a férfit.
Fáradt voltam, az a fajta fáradtság, amikor alig emlékszel, hogy megmostad-e a fogadat vagy megetetted-e a kutyát.
A napjaim összemosódtak, mióta az ikrek megszülettek.
Ne értsen félre, Lily és Lucas imádnivaló kedvenceim voltak, de két újszülöttet többnyire egyedül tartani herkulesi feladat volt. Hónapok óta nem aludtam egy teljes éjszakát sem. A Halloween már csak a sarkon volt, és a szomszédság zsongott az izgalomtól, de én nem.
Alig tudtam energiát gyűjteni a díszítéshez, nemhogy a külvárosi ünnepségekkel lépést tartsak.
Aztán ott volt Brad.
A férfi olyan komolyan vette a Halloweent, hogy azt hihetnéd, az élete múlik rajta. Minden évben kísértetjárta karnevállá változtatta a házát, sírkövekkel, csontvázakat ábrázoló diorámákkal, hatalmas lampionokkal, mindenfélével.
És az önelégült arckifejezése, valahányszor valaki megdicsérte? Kérem.
A látványossága az egész háztömböt lenyűgözte. De én? Túlságosan el voltam foglalva azzal, hogy nyitva tartsam a szemem, hogy Brad nevetséges kísértetházával törődjek.
Egy tipikus októberi reggel volt, amikor minden kezdett kibogozódni.
Lilyvel az egyik csípőmön, és a karomban ringatózó Lucasszal csoszogtam kifelé. Pislogtam az elém táruló látványra. Valaki megdobálta tojással az autómat! Törött héjdarabkák ragadtak a félig megdermedt ragacsban, ami úgy csöpögött le a szélvédőn, mint valami csavaros reggeli különlegesség.
„Most viccelsz velem?” Motyogtam, miközben a rendetlenséget bámultam.
Előző este Brad háza előtt parkoltam le. Nem mintha lett volna más választásom. Az ikrek babakocsiját lehetetlen volt az utca végéről egészen idáig tolni, ezért az ajtónkhoz közel parkoltam le.
Először azt hittem, hogy ez csak egy tréfa lehet. De amikor észrevettem, hogy a tojásfröccsenések egészen Brad tornácáig érnek, a gyanúm bizonyossággá változott.
Ez az egész Bradre volt írva.
Brad a grandiózus halloweeni dekorációjával nem tarthatott igényt a járdaszegélyre, de ez nem számított neki. A férfi olyan territoriális volt, mint egy farkas a halloweeni szezonban.
Átvonultam a házához, alig tudtam visszafogni a bennem bugyborékoló dühöt. Döngettem az ajtaján, erősebben, mint kellett volna, de nem érdekelt. Nem játszottam tovább a kedveset.
„Mi van?” Brad kinyitotta, és a szokásosnál is önelégültebbnek tűnt. Keresztbe fonta a karját a mellkasán, és esküszöm, sugárzott belőle az arrogancia.
A háza már teljes halloweeni üzemmódban volt. Műpókhálók lógtak az ereszcsatornákról, egy műanyag csontváz integetett nekem a verandáról, és egy boszorkány lustálkodott az egyik Adirondack-székben… az egész túlzásba vitt rendetlenség.
Nem vesztegettem az időmet. „Láttad, ki tojta meg a kocsimat?”
Brad még csak nem is pislogott.
„Én voltam” – mondta, mintha csak a napszakot mondta volna meg. „A kocsid elállja a kilátást a dekorációmra.”
Döbbenten bámultam rá. „Megdobálta tojással az autómat, mert a háza előtt parkolt? Még csak meg sem kértél, hogy álljak arrébb, csak úgy tönkretetted?”
Megvonta a vállát, teljesen rezzenéstelenül. „Hogyan értékelhetnék az emberek a kiállításomat, ha nem látják az útról?”
Pislogtam. Egy másodpercig azt hittem, talán félreértettem. „Ez most komoly?”
Volt mersze megvonni a vállát.
„Én vagyok a Halloween királya! Az emberek mindenhonnan eljönnek, hogy megnézzék ezt a kiállítást, Genevieve. Csak egy kis együttműködést kérek. Mindig ott parkolsz. Ez tapintatlanság, és tönkreteszi a hangulatot.”
Tapintatlan? Két kisbabát egyensúlyoztam, alig bírtam magam összeszedni, és ez az ember, ez az egomániás, a kellemetlenségekről beszélt nekem?
„Nos, sajnálom, hogy az életem útban van a kísérteties temetődnek” – csattantam. „Nekem ikreim vannak, Brad. Újszülött ikrek.”
„Igen, tudom” – mondta az ajtókeretnek támaszkodva, mintha az időjárásról beszélgetnénk. „Talán máshol kellene parkolnod.”
„Azért parkolok ott, mert könnyebben elérem a kocsimat, amikor két babát cipelek és egy babakocsit vonszolok!”
Brad megvonta a vállát. „Ez nem az én problémám, Genevieve. Figyelj, Halloween után újra ott parkolhatsz, oké?”
Ott álltam szótlanul, a dühöm felforrt. De a kimerültség furcsa dolog – elfojtja a dühöt, mielőtt még túlságosan felgyulladhatna.
„Jól van” – csattantam fel.
Így hát sikoltozás helyett sarkon fordultam, és a frusztráció és a hitetlenség keverékétől remegve visszamentem a házba.
De valami kattant, amikor később lemostam a tojást a kocsimról.
Brad nem csak valami ártalmatlan, túlbuzgó szomszéd volt. Ő egy zsarnok volt, és nekem elegem volt. Ha mocskosan akart játszani, rendben. Én okosabban akartam játszani.
Egy zseniális ötlet támadt bennem, amikor aznap este a gyerekszobában ültem és álomba ringattam Lilyt. Brad gyenge pontja a büszkesége volt. Szüksége volt arra, hogy a kísértetházáról beszéljen a város. Nem volt energiám a konfrontációra, de a bosszú? Azzal megbirkóztam.
Vártam egy napot, aztán lazán átsétáltam az udvarára, miközben még több dekorációt tett a verandára.
„Szia, Brad” – mondtam, és próbáltam vidámnak tűnni. „Gondolkodtam, tényleg tapintatlan volt tőlem, hogy elálltam a kirakatodat. Mindig olyan sok energiát fektetsz bele… nem gondoltál már arra, hogy felújítsd?”
Gyanakodva tartott egy kis szünetet. „Frissíteni?”
„Igen, valami high-tech cuccot. Tudod, ködgépek, szellemvetítők… Már így is olyan nagyszerű berendezésed van, de ha igazán le akarod nyűgözni az embereket, azok a következő szintre emelnék a dolgot.”
Felcsillant a szeme, és tudtam, hogy elkaptam.
Brad kiszámítható volt. Ha volt egy lehetőség, hogy túlragyogja a szomszédságot, akkor élt vele.
Elsoroltam néhány márkát, aminek utánanéztem. Mind szörnyű gépek voltak, egycsillagos véleményekkel, amelyek hírhedtek arról, hogy elromlanak, és furcsa hibák lépnek fel. De ezt nem kellett tudnia.
„Gondolod?” – kérdezte, miközben már gondolatban a halloweeni remekművét tervezte.
„Ó, abszolút. Rólad beszélne a környék.”
És ezzel elégedetten elsétáltam. Most már csak várnom kellett.
Elérkezett a halloween éjszakája, és Brad háza úgy nézett ki, mintha egy horrorfilmből léptek volna elő. Mindent beleadott, ahogy az várható volt.
Gyerekek és szülők tömege gyűlt össze a járdán, és csodálták a pázsitján szétterülő ködöt. Brad ott állt az egész közepén, és sütkérezett a csodálatukban.
Én a verandámról néztem, Lilyvel és Lucasszal az ölemben, és úgy éreztem magam, mint valami alacsony költségvetésű dráma gonosztevője. El kellett ismernem, hogy lenyűgözően nézett ki a berendezése – amíg nem lett az.
A ködgép pont a megfelelő pillanatban elpöccent, és ahelyett, hogy hátborzongató, hangulatos ködöt termelt volna, elkezdett vizet permetezni, mint egy kerti slag. A tömeg zihált, a gyerekek vihogtak, Brad pedig pánikba esett.
Odarohant a géphez, és a gombokkal babrált, hogy megpróbálja leállítani.
De még nem volt vége. A kivetítő, az értékes központi darabja, be- és kikapcsolt, és egy ideges, karikatúraszerű kísértetetet rajzolt, amely inkább hasonlított egy zavart pacára, mint szellemre. A szülők kuncogtak, és a gyerekek most már egyenesen nevettek.
Aztán jött a végső csapás. Az egyik felfújható légvár, egy óriási Frankenstein, lassított felvételben összeomlott, és a leeresztett feje komikusan gurult végig az udvaron.
Néhány tinédzser fiú ezt viccesnek találta, és a halloweeni csínytevést a levegőben tartva felkaptak egy doboz tojást, és vidám pontossággal Brad házára lőtték őket.
Brad kezdte elveszíteni az eszét, ide-oda rohangált, próbálta megmenteni azt a kevéske méltóságát, ami még megmaradt benne, de már késő volt. A borzalmak kísértetháza a vidámság kísértetházává változott, és ebből már nem volt visszaút.
Másnap reggel, amikor éppen megetettem Lucast, kopogtak az ajtón. Kinyitottam, és Bradet találtam, aki… leeresztettnek tűnt. Akárcsak az ő Frankensteinje. Nem volt a szokásos pimasz énje, és egy pillanatra majdnem rosszul éreztem magam.
„Én, ööö, bocsánatot akartam kérni” – motyogta, és nem igazán találkozott a tekintetemmel. „Amiért megdobáltam a kocsidat tojással. Túlreagáltam.”
Keresztbe tettem a karjaimat, és időt szántam a válaszadásra. „Igen, így van.”
„Én csak… nem tudtam, milyen nehéz lehet, tudod, az ikrekkel meg minden.” Megdörzsölte a tarkóját, láthatóan kényelmetlenül érezte magát. „Sajnálom.”
Egy pillanatig még hagytam lógni a csendet, és figyeltem, ahogy vergődik. „Köszönöm, hogy bocsánatot kértél, Brad. Biztos vagyok benne, hogy nem fordul elő többet.”
Gyorsan bólintott, alig várta, hogy megszabaduljon a kínos helyzetből. „Nem, nem fog.”
Ahogy távozni készült, nem tudtam megállni, hogy ne tegyem hozzá: „Vicces, hogy a dolgok hogyan egyensúlyoznak ki, mi?”.
Visszapillantott, és Brad most az egyszer nem tudott mit mondani.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
