„SEGÍTSÉG!” – Vanessa meglát egy ijesztő üzenetet egy szalvétán. Aggódva fürkészi a kávézó – a főnöke, egy fiatal pár, egy furcsa férfi és egy kislány, négy idős ember. Kinek van közülük szüksége segítségre?
A forgalmas belvárosi kávézóban Vanessa épp dolgozott, amikor észrevett valamit a padlón. Letérdelt, és felkapott egy szalvétát, amelyre sietve ráfirkálták a „SEGÍTSÉG” szócskát.
Hideg futott végig a hátán, és gyorsan körülnézett a kávézóban. Minden vendég nyugodtnak tűnt, kivéve egy fiatal nőt, aki egy férfival ült egy asztalnál. Vanessa érezte, hogy a nő bajban lehet.
Odament az asztalukhoz, és megkérdezte: „Minden rendben van? Hozhatok valamit?”
„Minden rendben van” – csattant rá a férfi, de Vanessa észrevette, hogy a nő ijedtnek látszik.
Vanessa tudta, hogy értesítenie kell a főnökét, Evans urat, még akkor is, ha éppen a feleségével vacsorázott, és nem szerette, ha megzavarják étkezés közben.
Odament hozzá, és azt mondta: „Evans úr, elnézést kérek a zavarásért, de sürgősen beszélnem kell önnel. Rendkívül fontos dologról van szó.”
Mr. Evans láthatóan bosszús volt, de beleegyezett, hogy a konyhában beszéljenek. Vanessa megmutatta neki a szalvétát, és elmagyarázta az aggodalmát.
„És mit gondol, ki írta ezt?” – kérdezte.
„Nem tudom, Mr. Evans. Csak néhány perccel ezelőtt találtam. Azt hiszem, egy veszélyben lévő vendégtől származhat.”
Evans úr nem hitte el, hogy az üzenet komoly, tréfaként utasította el. „Korábban egy csomó tinédzser volt nálunk. Talán az egyikük volt az.”
Vanessa azonban aggódott, és ragaszkodott hozzá, hogy ellenőrizze a kávézó kameráit. Amikor ellenőrizték a térfigyelő kamerákat, egy rést találtak a felvételeken, ami még jobban aggasztotta Vanessát.
„Azt hiszem, hívnunk kell a rendőrséget” – javasolta ijedten.
„Megfelelő bizonyítékok nélkül nem hívhatjuk a rendőröket” – válaszolta Mr Evans, aki nem akart nagy ügyet csinálni a dologból, és visszatért az asztalához.
Vanessa éppen ekkor vette észre, hogy a pár, akiket korábban megközelített, vitatkozik. A férfi dühös volt, a nő pedig ijedtnek tűnt. Vanessa odasétált hozzájuk, és úgy tett, mintha nyugodt lenne.
„Úgy tűnik, valami zavarja önöket. Segíthetek valamiben?” – kérdezte Vanessa.
„Jól vagyunk. Hányszor kell még elmondanom? Csak hozza a számlát!” – morogta a férfi.
Ez a nő lehet az, aki bajban van, gondolta Vanessa. „Azonnal hozom”- válaszolta és elsietett. De Vanessának a gondolatai között ott motoszkált egy terv, hogy megmentse a nőt.
Egy pohár vízzel a kezében ismét a házaspár asztalához lépett, a szíve a mellkasában dobogott. Ahogy odaért az asztalhoz, úgy tett, mintha megcsúszott volna, és a hideg vizet a férfi ingére öntötte.
A pohár az asztalhoz csapódott, és a közeli vendéglátósok döbbent pillantásokat vetettek rá. Mr Evans döbbenten káromkodott. A dühös férfi dühösen felállt. „Mi a fene ütött magába?” – kiabálta.
Kirohanása magára vonta a többi pincér és pincérnő figyelmét, akik a döbbenettől tágra nyílt szemmel megálltak. „Nagyon sajnálom, baleset volt. A víz… Sajnálom” – dadogta Vanessa.
„Tönkretette az ingemet… és a vacsorámat! Hogy lehet ilyen hozzá nem értő?” – füstölgött a férfi.
Vanessa folytatta a bocsánatkérést, tekintete a nőre siklott, aki most könnyekben tört ki. „Sajnálom, uram. A mosdóban megtisztálkodhat. Van ott egy szárító. Kérem…”
Miután a férfi elment, Vanessa gyorsan leült a síró nővel szemben. „Jól van?” – kérdezte.
A nő azt válaszolta: „Nem”, miközben zokogás rázta meg a testét.
„Hívnunk kellene a rendőrséget” – javasolta Vanessa. „Ők tudnak segíteni.”
A nő könnyei szabadon folytak, miközben remegő hangon rázta a fejét. „Nem, ezt nem érti. A rendőrség nem tud segíteni. Ez nem olyan” – szipogta a nő.
„Hogy érti ezt?” – Vanessa óvatosan kérdezősködött, kíváncsisága felcsigázta. A mosdó felé pillantott, és azt suttogta: „Nincs sok időnk. Bármelyik percben visszajöhet. Hívnunk kéne a rendőrséget, és véget vetni ennek, mielőtt újra bántana téged.”
A nő szeme riadtan tágra nyílt. „Bántani engem? Nem, maga teljesen félreérti a dolgot. Josh jó ember. Soha nem emelt rám kezet.”
„Akkor mi folyik itt?” – Vanessa összezavarodott.
A nő az ajkába harapott, az arcán a gyötrelem tekintete végigfolyt. „Nem tudom, hogyan mondjam el Joshnak… a rövid kalandomat, amikor nem volt otthon. És most már azt sem tudom, ki a gyerekem apja.”
A mindenit!
„Te írtad ezt a cetlit?” – kérdezte Vanessa, miközben megmutatta a szalvétát a nőnek.
„Nem én írtam” – mondta a nő. „Nem tudok semmit erről.”
Vanessa felállt és elment. Melyik vendég akart segítséget kérni? Zavartan nézett körül, amikor egy hang szólította meg. Megfordulva észrevette, hogy egy középkorú férfi int neki. Vele szemben egy kislány ült, legfeljebb hat-hét éves lehetett, a szeme tágra nyílt és kíváncsi volt.
„Igen?”
„Kaphatnék egy hamburgert extra sajttal, kérem?” – kérdezte a kislány.
A férfi viselkedése azonnal megváltozott. „Hétköznap nincs hamburger! Ismered a szabályokat!”
Vanessa ekkor véletlenül elejtette a tollát, és ahogy letérdelt, a szemei rémülten tágra nyíltak. Az asztal alatt zúzódásokat látott a lány lábán, és észrevette a férfi övébe dugott pisztolyt.
A férfi elkapta Vanessa elidőző tekintetét, amikor felállt. „Törődj a saját dolgoddal, és végezd a munkádat” – csattant fel a férfi. „Csak hozzon nekem két teát!”
„Miféle teát kér, uram?”
„Feketét” – válaszolta türelmetlenül.
Miközben elfordult, Vanessa agya dühösen dolgozott, hogy összerakja a tervet. Elhatározta, hogy titkos üzenetet küld a lánynak, és egy cetlit rejt a teáscsésze alá. A cetlin ez állt: „Találkozzunk a női mosdó előtt 5 perc múlva. Ne mondd el neki!”
A férfi azonban meglátta a cetlit, és dühös lett. A szalvétát a lány felé lökte, a szeme lángolt a dühtől. „Magyarázd meg ezt. Most!” – követelte.
„Ez csak egy… tévedés volt, uram. Biztosan rossz szalvétát fogtam meg” – dadogta a lány.
„Maga most bele akar avatkozni abba, hogy hogyan nevelem a gyerekemet?!”
„Nem, uram, én soha…”
„Most azonnal letartóztathatom. Szilárd bizonyítékaim vannak!”
„Maga… maga rendőr?” – kapkodta a fejét a lány.
„Igen. És büszke apa. A lányom most szerezte meg a fekete övet karatéból!”
Vanessa szeme kitágult a felismeréstől. A zúzódásokhoz hasonló nyomok – a kislány karatefoglalkozásaiból származtak. Érezte, hogy a szégyen és a megbánás hulláma öntötte el.
„Nagyon sajnálom, félreértettem a helyzetet. Azt hittem…”
De a férfi nem nyugodott meg. „Rosszul gondolta. Jöjjön velem, most” – parancsolta, és jelezte a lányának, hogy maradjon a helyén. „Magyarázza meg mi folyik itt?” – kérdezte.
„Azt hittem… Azt gyanítottam, hogy valaki bajban van, a szalvéta miatt” – mondta, miközben megmutatta a szalvétát, amire az volt írva, hogy „SEGÍTSÉG!”.
„Ha valaki tényleg bajban lenne, nem lenne ilyen gondtalan” – mondta a többi vendégre pillantva.
„De mi van, ha valamit nem veszünk észre?”
„Egyelőre tartsuk nyitva a szemünket. Ha bármi mást észlel, azonnal szóljon.”
Vanessa bólintott. Felkapott két szalvétát, amire ráfirkantotta: „Ne aggódj. Hívom a zsarukat és segítek” – és diszkréten becsúsztatta mindegyiket két teáscsésze alá. Aztán odavitte a csészéket az asztalhoz, ahol négy idősebb vendég, két férfi és két nő, vidáman beszélgetett. Minden asztalt meg kellett néznie, hogy kitalálja, kinek van szüksége segítségre.
„Ingyen tea a tisztelt vendégeinknek” – jelentette be gyakorlott mosollyal, és figyelmesen figyelte a reakcióikat, miközben Richard távolról figyelt.
Visszavonult, hogy csatlakozzon Richardhoz, Vanessa tekintete azonban nem hagyta el az asztalt. Hamarosan az egyik idősebb hölgy odaszólt neki, értetlen arckifejezéssel, miközben a szalvétát tartotta a kezében. „Kedvesem, miről van szó? Minden rendben van?”
Vanessa agya száguldott, miközben gyorsan kitalálta a választ. „Ó, nagyon sajnálom, ez csak egy tévedés” – mondta, és mosolya kissé megenyhült.
Ahogy elfordult, a tekintete a másik idősebb hölgyre esett. Vak volt, és nem írhatta a cetlit.
Zavarodottság és frusztráció öntött el Vanessát, amikor újra Richardhoz lépett. „Biztosan nem az az asztal” – sóhajtott fel.
„Ha egyik sem az, akkor csak egy másik lehetőség van” – jelentette ki idegesen, és suttogott egy nevet.
Richard komoly arckifejezéssel nézett rá. „Rendben… Hajlandó vagyok segíteni, de kész vagy kockáztatni? Van egy tervem.”
Vanessa határozottan bólintott. „Bármit megteszek, hogy segítsek ezen az emberen. Bármit.”
***
Vanessa ismét odament Mr. Evanshez, és azt mondta, hogy beszélni akar vele. „Sürgős” – erősködött. A férfi és a felesége befejezték a vacsorát, és távozni készültek.
Evans úr mosolyt erőltetett magára. „Melanie, drágám, megtennéd, hogy a kocsiban vársz? Mindjárt ott leszek.”
Melanie mosolya feszültnek tűnt, miközben bólintott. Vanessa meglátta a szemében a félelem múló pillantását, a felszín alatt néma sikolyt.
„Miről van szó? Hihetetlenül tolakodó vagy. Elvárom, hogy bocsánatot kérjen” – mondta Evans úr, miközben félreálltak.
„Nem tartozom bocsánatkéréssel. Tudom, ki írta az üzenetet a szalvétára. Melanie, a felesége!”
Mr Evans ajkán félénk kuncogás hagyta el a száját. „Ez nevetséges. Valószínűleg valami tinédzsercsíny lehetett.”
Vanessa azonban nem hátrált meg. Előhúzott a zsebéből egy szalvétát, amire azt írta: „HARRY”.
„Ezt az imént találtam az asztalodon” – hazudta, és a szíve hevesen dobogott a kockáztatástól, amit vállalt.
Figyelmesen figyelte Mr. Evanst, és látta, hogy megrepedt az arca, és a szín eltűnt az arcáról.
„Ha kell, hívom a zsarukat” – fenyegetőzött, hangja a belső zaklatottsága ellenére is nyugodt maradt. Amikor távozni akart, Mr Evans keze meglepő erővel megragadta a karját. Behúzta a lányt az üres, félhomályos konyhába, a szemében félelem és düh lángolt.
„Rossz emberrel kezdtél ki, Vanessa!”
„Mit tettél Melanie-val?!” – kérdezte bátran.
Evans úr dühösen bevallotta, hogy megfenyegette a feleségét, hogy ne cselekedjen az akarata ellenére, miután a nő tudomást szerzett a viszonyáról, és válni akart.
„Van fogalmad arról, hogy mit jelentene a válás? Tartásdíjat, a vagyonom felosztását… Mindenem felét elveszíteném. Elveszíteném a fiam felügyeleti jogát. El kellett őt hallgattatnom!”
„Az embereket nem lehet így irányítani. Ez nem helyes!”
Evans úr hidegen felnevetett. „Megúsztam, és maga nem tud megállítani!”
„Mit tettél a fiaddal? Őt is megfenyegette?”
„Peter biztonságban van” – vigyorgott Mr Evans -, távol Melanie-tól.”
„Túszul ejtette a saját fiát, hogy Melanie-t irányíthassa?”
„Meg kellett mutatnom neki, ki a főnök. És ezt egy hét múlva egy ‘tragikus’ autóbalesettel fejezem be. De megígérem neked… Nem Melanie lesz az egyetlen áldozat.”
Mr Evans felkapott egy vágókést a konyhapultról, és Vanessa szeme rémülten tágra nyílt.
De ahogy a férfi elindult felé, a fények kialudtak. A sötétben megjelent Richard és megragadta Mr. Evanst.
„Ez elég ahhoz, hogy letartóztassam” – mondta, miközben lefogta a férfit.
Mr. Evans megpróbált mindent tagadni, de Richard elárulta, hogy a vallomást rögzítette a telefonjával. Richard erősítést is hívott, hogy kiszabadítsák Petert.
Vanessa diadalt és megkönnyebbülést érezve rohant ki a kávézóból, hogy elmondja Melanie-nak, hogy már úton van a segítség a számára és a fiának.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
