Soha nem gondoltam volna, hogy az évek óta legjobb vacsorám után blokkolok valakit, de ott álltam, a telefonomat bámulva, ujjaim a képernyő fölött lebegve. Elég volt egy apró pillanat, egy félvállról jövő megjegyzés, és hirtelen minden rossznak tűnt.
Egy ideje már nem randiztam rendesen – nem azért, mert nem akartam, hanem mert az életem elfoglalt volt. Munka, barátok, család: a szokásos okok. Mindig azt mondtam magamnak, hogy majd többet mutatkozom, ha a dolgok lelassulnak. De az életben az a helyzet, hogy sosem lassul le igazán.
Mégis, amikor Hayden, egy srác, akivel egy közös barátom vacsorapartin találkoztam, randira hívott, úgy gondoltam, itt az ideje, hogy kilépjek a rutinból.
Hayden… elbűvölő volt. Volt benne valami laza természet, az a fajta, amitől úgy érzed, hogy önmagad lehetsz. Nem próbált túlságosan lenyűgözni, ami tetszett.
A partin órákig beszélgettünk, mintha csak órákig tartott volna a beszélgetésünk, a munkánktól kezdve a könyveken át a véletlenszerű gyerekkori emlékekig. Tanár volt, ami már így is sokat elmondott róla.
Középiskolásokat tanítani nem a gyengéknek való; türelemre, rugalmasságra és humorérzékre van szükséged. Hayden mindezekkel bőven rendelkezett.
„Tudom, hogy ez egy kicsit tolakodó lesz, de… lenne kedved valamikor velem vacsorázni?” Hayden olyan vigyorral kérdezte, hogy azt hittem, hozzászokott az „igen”-hez.
Nem voltam az a típus, aki azonnal igent mondott volna, de azon kaptam magam, hogy visszamosolygok, és beleegyezem. „Persze, a vacsora jól hangzik.”
A randevú előtti napok a szokásos rohanó időbeosztásomból fakadtak, de a gondolat, hogy Haydennel randevúzzak, folyton bekúszott a fejembe. Kíváncsi voltam, vajon egy vacsoraparti alkalmi környezetén kívül is meglesz-e köztünk a kémia. Amikor végre eljött a nap, izgatott voltam; ideges, de izgatott.
Amikor írt nekem egy sms-t, hogy hova szeretnék menni, azt javasoltam, hogy maradjunk egyszerűek. Nem voltam az a fajta nő, akinek puccos vacsorákra vagy bonyolult randevúkra van szüksége ahhoz, hogy lenyűgözzön.
„Van ez a hangulatos mexikói hely, amit imádok” – írtam, és arra a kis belvárosi helyre gondoltam, ahol a kaja mindig jó volt, a hangulat pedig laza.
De Haydennek más elképzelései voltak. Megkérdezte, mi a kedvenc éttermem, és anélkül, hogy sokat gondolkodtam volna, egy fine dining olasz helyet említettem. Ritkán jártam oda, mert drága volt: az a fajta hely, amit születésnapokra vagy nagy akciókra tartogatnak. Nem vártam, hogy komolyan veszi.
Meglepetésemre igen. „Menjünk el oda” – válaszolt gyorsan. „Mindig is ki akartam próbálni.”
Egy másodpercig haboztam, mielőtt beleegyeztem volna. Nem akartam, hogy azt higgye, arra akarom rávenni, hogy egy vagyont költsön vacsorára, különösen nem az első randin. „Biztos vagy benne? Kicsit drága” – figyelmeztettem.
De ő ragaszkodott hozzá, mondván, hogy szeretné az élményt, és nem bánja, ha egy kicsit többet kell költenie. Megvonta a vállamat, gondoltam, tudja, mire vállalkozik. Végül is csak egy vacsora volt.
Eljött a péntek este, és a tükör előtt találtam magam, többször ellenőriztem a tükörképemet, mint amennyiszer be akartam vallani. Fekete ruhát választottam, egyszerű, mégis elegáns.
Semmi túl feltűnő; nem akartam rossz üzenetet küldeni, különösen mivel Hayden olyan fickónak tűnt, aki értékeli a földhözragadt nőket. De én is jól akartam kinézni: elvégre kedveltem őt. Nem akartam úgy tenni, mintha nem így lenne.
Pontosan időben érkezett. Amikor kinyitottam az ajtót, egy ropogós ingben és sötét farmerben állt ott, kifinomultan, de nem túlzásba vitt módon. Mosolya meleg volt, az a fajta mosoly, amely azonnal megnyugtatott.
„Csodálatosan nézel ki, Asta” – mondta, és a tekintete elég sokáig időzött, hogy elpiruljak.
„Kösz, Hayden” – válaszoltam, kissé zavartan. „Te is jól nézel ki.”
Az étterem rövid út volt, és ahogy leültünk az asztalunkhoz, láttam, hogy Hayden le volt nyűgözve. Körülnézett, szemügyre vette az elegáns dekorációt és a lágy fényeket.
„Ez a hely hihetetlen” – mondta, és tágra nyílt szemmel az étlapra pillantott. „Nagyon örülök, hogy te javasoltad.”
Halkan felnevettem, kissé idegesnek éreztem magam. „Igen, ez az egyik kedvencem. Bár nem járok ide gyakran. Inkább csak különleges alkalmakra járok ide.”
Előételt rendeltünk: nekem tintahalat, neki szarvasgombás sültkrumplit. A beszélgetés könnyen folyt, akárcsak aznap este, amikor megismerkedtünk. Beszélgettünk a munkájáról, és arról, hogy mennyire szeret tanítani. Történeteket mesélt néhány diákjáról, élénk képeket festett a furcsaságaikról és a személyiségükről.
„Van egy gyerekem, James” – mondta Hayden, és vigyorogva odahajolt. „Tizenkét éves, de esküszöm, egy negyvenéves férfi egy gyerek testében. Mindig ilyen szarkasztikus megjegyzéseket tesz, amin mindig meglepődöm. A minap azt mondta, hogy a nyugdíjazását tervezi.”
Nevettem, elképzeltem a jelenetet. „A gyerekek vadak” – mondtam. „Nem tudom, hogy csináljátok. Én pultos vagyok, és úgy érzem, elég káosszal van dolgom. El sem tudom képzelni, hogy egy egész osztályteremnyi gyereket irányítsak.”
Hayden megvonta a vállát. „Nehéz, de kifizetődő. Folyamatosan a sarkamra állnak, és ezt szeretem.”
Láttam rajta, hogy milyen szenvedélyesen szereti a munkáját, és ez vonzó volt. Volt valami egy olyan emberben, akit mélyen érdekel, amit csinál, aki nem fél attól, hogy valami értelmes dolognak szentelje magát.
Még több ételt rendeltünk: neki steaket, nekem tésztát, és egy üveg bort, amelynek a nevét alig tudtam kiejteni. Az étkezés elhúzódott, de nem bántam. Nevettünk, történeteket meséltünk, és olyan… könnyűnek tűnt. Kényelmesnek.
„Szóval, Asta. Mesélj még magadról” – kérdezte Hayden, miközben kortyolt egyet a borából. „Hogy kerültél a pultos szakmába?”
Egy pillanatig haboztam, nem azért, mert szégyelltem a munkámat, hanem mert hosszú történet volt.
„Nos”, kezdtem, ”csak úgy megtörtént. Pszichológiát tanultam a főiskolán, de soha nem éreztem, hogy egy bizonyos karrierút felé vonzana. A pultoskodásnak egy átmeneti dolognak kellett volna lennie, amíg kitalálom, de most itt vagyok, tíz évvel később”.
Bólintott, és úgy tűnt, őszintén érdeklődik. „Biztosan érdekes emberekkel találkozik.”
„Fogalmad sincs róla. Az emberek pár ital után igazán őszinték lesznek.”
A beszélgetés a könnyedből mélyrehatóvá vált, Hayden egyre többet kérdezett az életemről: a családomról, a céljaimról és a korábbi kapcsolataimról. Tetszett, hogy úgy tűnt, a felszínen túl is érdekli, ki vagyok.
Mire eljött a desszert, úgy éreztem, hogy a randi sikeres volt. Tiramisut rendeltünk, és nem tudtam nem arra gondolni, hogy talán, csak talán, lehet itt valami.
Aztán megérkezett a számla.
Tudtam, hogy borsos lesz, de amikor ránéztem a végösszegre – jóval több mint 500 dollár -, bűntudatom támadt.
Nem akartam, hogy Hayden úgy érezze, mindent ki kell fizetnie. „Megoszthatjuk” – mondtam gyorsan, és a táskámért nyúltam. „Ez túl sok ahhoz, hogy egy ember fedezze.”
Meglepetésemre Hayden habozott. „Biztos vagy benne?” – kérdezte.
„Igen, osszuk el. Nem bánom.”
Mindketten az asztalra tettük a kártyáinkat, és a felszolgáló odajött, hogy átvegye őket. De ahogy a kártyákért nyúlt, Hayden megragadta az enyémet, és felemelte, egy másodperccel túl sokáig vizsgálgatta.
„Megvan” – mondta mosolyogva. „De most már végre tudom a vezetéknevét.”
A szavai a levegőben lógtak, és éreztem, hogy furcsa hideg fut végig a gerincemen. Olyan apróság volt – tudni a vezetéknevemet -, de ahogyan mondta, mintha csak arra várt volna, hogy megtudja, mintha ezt kiérdemelte volna… nem esett jól nekem.
Kényszerítettem magam egy nevetésre, és megpróbáltam elhessegetni a dolgot. „Nem nagy ügy.”
De belül nyugtalanságot éreztem. Ez irracionális volt, tudtam.
Hayden egész este csak kedves volt, én meg itt álltam, és furcsálltam, hogy tudja a vezetéknevemet. De mégis, valami nem stimmelt abban a pillanatban.
Megköszöntem neki a vacsorát, és együtt sétáltunk ki. Felajánlotta, hogy hazavisz, de én visszautasítottam, mondván, hogy ki kell nyújtanom a lábaimat.
„Biztos vagy benne?” Hayden kissé csalódottan kérdezte.
„Igen, nem lesz semmi bajom. Köszi a ma estét. Nagyon jól éreztem magam.”
Mosolygott. „Én is. Csináljuk megint valamikor.”
Visszamosolyogtam, de erőltetettnek éreztem. „Talán.”
Ahogy a taxiban ültem hazafelé, nem tudtam megállni, hogy ne játsszam újra az estét a fejemben. Hayden nem volt rossz fiú. Kedvesnek tűnt, és a randi is rendben volt: részben még élvezetes is. De az a kis pillanat, a magánéletemnek az a rövidke megsértése, folyamatosan rágta a fülemet. Nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy valami nem stimmel.
Talán a ragaszkodása a fizetéshez. Talán az, hogy egy ilyen extravagáns helyet választott, annak ellenére, hogy én valami egyszerűbbet ajánlottam.
Vagy talán az a vigyor volt az, amikor meglátta a vezetéknevemet. Az egészet tesztnek éreztem, mintha azt nézte volna, hogy felajánlom-e, hogy osztozunk a számlán, vagy hagyom, hogy ő állja az 500 dolláros csekket, hogy aztán „aranyásónak” bélyegezhessen.
Akárhogy is, ez nem tetszett nekem. Így amikor hazaértem, letiltottam. Semmi magyarázat. Semmi búcsúzkodás. Csak elmentem.
Néhány barátom azt gondolta, hogy csak drámai vagyok. „Fizetett egy több mint 500 dolláros vacsorát, Asta! Valószínűleg csak játszott” – mondta az egyikük.
De nem a pénzről volt szó. Hanem a határokról: arról, hogy abban a pillanatban Hayden átlépett egyet, anélkül, hogy észrevette volna. Talán nem akart rosszat, de ez nem változtatott azon, hogy mit éreztem.
Visszatekintve, nem bántam meg. Megtanultam bízni az ösztöneimben, hogy megvédjem magam, még akkor is, ha mások szerint túlreagálom. Nem Haydenről volt szó, tényleg. Hanem rólam és a kényelmemről, a jogomról, hogy határokat szabjak.
Talán egy nap újra összefutok vele. Talán megmagyarázom. Vagy talán nem. Egyelőre elégedett vagyok a döntésemmel.
És ha legközelebb valaki elhív randira, mindkettőnk érdekében gondoskodom róla, hogy a randi kicsit visszafogottabb legyen.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
