Candace korában érkezett haza, és felfedezte legokosabb tanítványát, Ariadnét a hálószobájában a férjével, Octaviusszal, akinek millió kifogása volt a furcsa helyzetre. Candace nem tudta, mit gondoljon, amíg Ariadne sírva fakadt, és elárulta, hogy ez nem egy normális viszony.
„Holnap találkozunk, professzor úr!” – kiáltotta egy diák, amikor Candace befejezte az előadását. Terhes és fáradt Candace úgy döntött, hogy kihagyja az előadás utáni szokásos munkarendet, és hazamegy.
A férje, Octavius ügyvéd volt, így anyagilag biztonságban voltak. De Candace-nek még volt egy hónapja a szülési szabadsága kezdetéig, így hát itt volt, és órákat vett.
Amikor hazaért, Candace észrevette, hogy Octavius kabátja nincs a helyén, és zajt hallott a hálószobából. Belépve Octaviust találta a legokosabb diákjával, Ariadne-nal, aki megdöbbenve figyelte Candace érkezését…
„Octavius, mi folyik itt?” Candace követelőzött, tekintetét a férje kissé kigombolt ingére szegezve.
„Candace, drágám, ez nem az, aminek látszik” – válaszolta Octavius, és igyekezett megőrizni a nyugalmát.
Ariadné szótlanul nézett kettejük között, arcán belső zűrzavar látszott.
„Magyarázd meg – erősködött Candace, a lélegzete elakadt az indulatoktól.
„Én… Candace, ez…” Octavius dadogott, nehezen artikulálva.
„Drágám, tudom, hogy ez így néz ki, de ez nem így van” – folytatta Octavius. „Ariadné tanácsért jött. Éppen átöltöztem; követett ide, és az ajtó véletlenül becsukódott”.
„Tanácsot?” Candace láthatóan zavartan és zaklatottan kérdezte.
„Igen, a jövőjével kapcsolatban. A tanácsodat kérte, de mivel te nem voltál itt, az én ügyvédi karrieremről kérdezett” – magyarázta Octavius.
Candace, még mindig szkeptikusan, Ariadne felé fordult. „Ez igaz?”
„Én-én” – dadogta Ariadne, majd bólintott. „Igen. Tanácsot kértem.”
Candace-t nem győzte meg. „Octavius” – mondta szigorúan. „Tudom, hogy valami nincs rendben, és tudni akarom, hogy mi. Most azonnal.”
„Ez az igazság” – erősködött Octavius.
„Nem! Ez a történet őrültség! Nem hiszem el!” – ellenkezett Candace, és a férje iránti bizalma megingott.
Ariadné félelemmel teli tekintettel kezdett beszélni, de Octavius félbeszakította. „Ariadné, hagyd abba!”
„Abba kell hagynod! Úgy néz ki, mint aki retteg tőled, Octavius!” Candace élesen szólt.
„Nem, ő retteg tőled” – vágott vissza Octavius. „És tudom, hogy megértőnek kellene lennem. Terhes vagy, és a hormonok miatt a nők mindenféle dolgokat gondolnak, de ez nem az, aminek látszik!”
„Ne hibáztasd ezt a terhességet” – figyelmeztette Candace.
„Megcsaltál?” Candace a lényegre tért, az igazságot kereste a feszült légkörben.
„Mit? Jézusom! Nevetséges vagy!” – kiáltott fel csalódottan Octavius.
„Szóval azt várod, hogy mindent elhiggyek, amit mondtál?” Candace élesen visszavágott.
„Ez az igazság!” – erősködött magabiztosan. Heves szóváltásukat Ariadné zokogása szakította félbe.
Candace a tanítványa felé fordult. „Ariadne, mit nem mondasz el nekem?”
Octavius közbe akart szólni, de Candace elvágta a szavát. „Fogd be, Octavius! Ez nem csak rólunk szól.”
„Nem kell most magyarázkodnod. Nem kell sietned, rendben?” – mondta Ariadne nyugodtan.
„Candace, hadd magyarázzam meg…”
„Azt mondtam, ne most, Octavius! Itt az ideje, hogy meghallgassuk Ariadne álláspontját.”
„Dr. Rhodes, én nem…” – volt minden, amit Ariadne mondani tudott.
„Ariadne, semmi baj. Nyugodj meg, és mondj el mindent. Hallgatlak.”
„Candace, talán ezt négyszemközt kellene megbeszélnünk” – szólt közbe Octavius.
„Nem” – felelte Candace határozottan. „Hallottam a te oldaladat. Itt az ideje az övéinek. El kellene menned!”
„Nem ezt akartam, Dr. Rhodes” – suttogta Ariadne.
„Mi ez?” Candace halkan, aggódva kérdezte.
Octavius ismét közbe akart avatkozni, Candace pedig elvesztette a hidegvérét. „Tűnj innen, mielőtt valami őrültséget csinálok, Octavius! Csak menj el!”
Miután elment, Candace Ariadnéhoz fordult. „Csak mondd el, mi történt!”
„Tudom, hogy nézhetett ki odabent” – kezdte Ariadne. „De én…” A könnyei nem engedték folytatni.
„Szóval, nincs viszonyod a férjemmel?” Candace egyenesen megkérdezte.
„Én… nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem” – felelte Ariadne elborzadva. Aztán a fiatal lány ismét könnyekben tört ki. Az egyetemi oktató csak sóhajtani tudott. Tudta, hogy ma semmit sem fog kapni ettől a fiatal nőtől. Túlságosan megrázta a dolog.
„Hívok neked egy taxit haza, de holnap látogass el az egyetemi irodámba” – mondta Ariadnénak. „Ezt meg kell beszélnünk.”
Aznap este, miután Octavius hazatért, Candace szembesítette őt.
„Már elment?” – kérdezte.
„Igen” – válaszolta Candace.
„Mit mondott?” Kérdezte Octavius.
„Az a lány nem tudta abbahagyni a sírást! Valamit csináltál vele!” Candace vádolta őt, frusztráltan, bármi is történt. A baba, és most ez… ez mind túl sok volt neki.
„Én nem nyúltam ahhoz a lányhoz!” Octavius védekezően mondta.
Nem nyúltam ahhoz a lányhoz… Mit rejtegetsz, Octavius? Candace gyanakodva gondolta.
Octavius felsóhajtott, és közelebb lépett hozzá. „Bízz bennem; nincs miért aggódnod. Csak útmutatást keresett – biztosította a lányt.
„Miért volt szüksége útmutatásra?” Candace szondázott, igyekezett megfejteni az igazságot.
„A filozófiai jövője miatt aggódik” – válaszolta komolyan Octavius.
„És emiatt sírt?” Candace szkeptikusan erőltette.
Octavius megvonta a vállát. „Talán. És az, hogy megvádoltad, nem segített. Különben is, nem ő az egyetlen másik nő, aki ebben a szobában járt.”
„Micsoda?” Kérdezte Candace, próbált közömbösnek tűnni, miután észrevette a férfi kisebb botlását.
„Ó, hát, az anyukád, a húgod. Csak a családod” – válaszolta gyorsan, hárítva a gyanút.
Candace nem volt meggyőződve arról, hogy ügyvéd férje igazat mond, és úgy döntött, hogy tovább nyomoz. Egy nyugtalan éjszaka után másnap reggel nyitva találta Octavius laptopját. Átkutatta, és több linket is felfedezett rajta, amelyek egy másik, e-mailekről ismert oldalra mutattak.
Candace szíve összeszorult, amikor rákattintott az oldal linkjére, és elolvasta Ariadne e-mailjét, majd a többit a régi tanítványaitól. Octavius cicázott a diákjaival, rávette őket, hogy explicit dolgokat küldjenek, és utána követeléseket támasztott.
Candace tudta, hogy az ügyvéd férje képes meggyőzni egy papot, hogy vétkezzen, így könnyen rávezette azokat a lányokat ezekre az alattomos akciókra. Fogalma sem volt arról, hogyan találta meg sikeresen azokat a diáklányokat az interneten, de vajon ez most tényleg számított? A kár már megtörtént.
Candace felismerte férje csalásának súlyosságát. Octavius nem egyszerűen átlépte az erkölcsi határokat, hanem szétzúzta őket. A laptopján lévő bizonyítékok a manipuláció és a kizsákmányolás komor képét festették le, ami messze túlmutatott egy egyszerű viszonyon.
Candace, akit elöntött a hányinger és a felfedezések súlya, a fürdőszobába rohant, és hányt, elárulva és undorodva érezte magát. Octavius, aki eddig a nappaliban tartózkodott, megjelent a fürdőszoba ajtaja előtt, és megkérdezte, hogy kell-e orvos.
„Nem, majd én hívom a tanári kart. Ma nem tudok dolgozni” – válaszolta Candace, leplezve zaklatottságát.
Miután Octavius elment, újra elolvasta a telefonján lévő e-maileket, és a szíve összeszorult. Elküldte őket az e-mailjére, és törölte őket az elküldött mappából. „Miért? Miért tenné ezt ezekkel a lányokkal?” – töprengett, és az agyában csak úgy zakatoltak a kérdések.
Az e-maileket olvasva rájött, hogy Octavius arra használta a bájait, hogy manipulálja és elhallgattassa a fiatal nőket, kihasználva a sebezhetőségüket. Candace tudta, hogy a házassága összeomlott, és szörnyen érezte magát. De nem tudott csak ülni és sírni. Felelősnek érezte magát Ariadne-ért és a többi diákjáért.
Megcsörrent a telefonja; Ariadne volt az. „Dr. Rhodes, az irodájában vagyok – mondta félénken a diáklány.
„Otthon vagyok – válaszolta Candace -, és mindent tudok. Megtaláltam az e-mailjeit.”
Ariadne kétségbeesett volt, de Candace arra biztatta, hogy maradjon higgadt, és mentsen meg minden bizonyítékot. Megígérte, hogy rendbe hozza a dolgokat, és megkérdezte, hogy Ariadne vallomást tesz-e a rendőrségen.
„Igen” – egyezett bele Ariadne, csendes elszántságot mutatva.
Candace ezután felhívta Dr. Ciprust, az egyetem dékánját, és mindent elmondott neki. A dékán figyelmeztette Candace-t, hogy elveszítheti az állását. „Tudom, hogy nem a te hibád volt, de a diákjaid célpontok voltak. Úgy tűnik… szándékosnak.” Candace-t nem érdekelte. Azt akarta, hogy a lányok igazságot szolgáltassanak.
***
Napokkal később Candace találkozott Ariadne-nal az egyetemi büfében. „Hogy érzed magad?” – kérdezte aggódva.
Ariadne bevallotta, hogy küzd a traumatikus élményekkel. Candace megnyugtatta őt: „Ne feledd, erősebb vagy, mint gondolnád, és nem vagy egyedül ezzel.”
Candace elárulta, hogy a következő lépésük: elmennek a rendőrségre, hogy más áldozatokkal együtt vallomást tegyenek. Ariadne beleegyezett.
A rendőrségre vezető úton Candace a saját szörnyűségével és megbánásával küzdött. Ariadne láthatóan idegesen osztotta meg félelmeit és kétségeit, elárulva, hogy a családja konzervatív, és lehet, hogy kitagadnák őt, ha megtudnák, mi történt.
Candace megvigasztalta őt. „Téged becsaptak. Nem a te hibád.”
„De én bedőltem neki” – siránkozott Ariadne. „Hittem neki.”
Candace megnyugtatta: „Octavius tudta, hogyan kell kihasználni a gyenge pontokat. Ettől még nem leszel gyenge.”
A rendőrőrsön Reynolds nyomozó feszülten hallgatta, ahogy Ariadne elmesélte a megpróbáltatásait. „Megfenyegetett, azt mondta, mindent tönkretesz. A karrieremet, az életemet” – magyarázta remegő hangon.
Candace támogatta őt. „Kényszeríteni akarta, hogy többet tegyen… lefeküdjön vele”.
„Van bizonyítékod?” Reynolds megkérdezte.
Candace bemutatta a telefonját, e-maileket és képernyőképeket mutatott. „Ezek az e-mailek és a képernyőképek. Minden itt van.”
„Mások is jelentkeznek” – tette hozzá Candace, utalva Octavius manipulációinak szélesebb körűségére.
Reynolds nyomozó együttérzően bólintott. „Alaposan ki fogjuk vizsgálni az ügyet. Ön hatalmas bátorságról tett tanúbizonyságot azzal, hogy előállt.”
Miután átadták a bizonyítékokat, elhagyták az őrsöt. Hazatérve Candace szembesült Octaviusszal. „Ma Ariadne-nal mentem a rendőrségre” – mondta neki.
„Ariadne? Miért vitte őt a rendőrségre?”
„Mert beszélt arról, hogy mit tettél vele. Hogyan manipuláltad és zsaroltad őt” – árulta el Candace, a hangja határozott volt.
Octavius arca eltorzult a hitetlenkedéstől, a nyugalom álarca megrepedt. „Ezt nem mondhatod komolyan. Ezt csak kitalálod.”
„Bárcsak így lenne” – vágott vissza Candace fáradtan. „De láttam a bizonyítékokat, az üzeneteket, mindent, amit tettél, hogy kényszerítsd őt. És nem ő az egyetlen.”
Octavius dermedten állt, arckifejezése a düh és a pánik keveréke volt. „Fogalmad sincs, mit tettél. Azt hiszed, tönkretehetsz ezekkel a hazugságokkal?”
„Ezek nem hazugságok!” Candace hangja felemelkedett, frusztrációja felforrt. „Kihasználtad a sebezhetőségét, a bizalmát, és ezt nem hagyom, hogy megúszd”.
Octavius előrevetette magát, megragadta Candace karját, szorosan megragadta. „Ezt még megbánod. Azt hiszed, hogy néhány nevetséges vád miatt tönkretehetsz mindent, amink van? Gyereket várunk!”
Candace eltökélten rántotta ki magát Octavius szorításából. „Végeztem, Octavius. Nem fogom nézni, ahogy tönkreteszed mások életét. Hamarabb kellett volna tudnom” – jelentette ki, és elkezdte összepakolni a holmiját.
Octavius követte őt, és könyörögve kérlelte: – Candace, figyelj. Ariadne manipulál téged. Megpróbálja tönkretenni a házasságunkat.”
„Láttam a bizonyítékot, Octavius. Láttam, mit tettél” – vágott vissza Candace, figyelmen kívül hagyva a férfi próbálkozásait, hogy megingassa. „Egy kiszolgáltatott nő kihasználását hibának nevezed?”
„Ez nem az volt!” Octavius tiltakozott, és a nő felé nyúlt. De a lány ellépett tőle.
„Megértem, hogy azt hiszed, el tudod bűvölni magad. De hidd el, vége van, Octavius” – mondta határozottan Candace, és a táskájával együtt elhagyta a házat.
***
A bíróságon Octavius a tőle megszokott ékesszólással védte egyik ügyfelét. Candace hátulról, a nézők tengerében elrejtőzve figyelte a férfit, akiben egykor hitt.
„Bíró úr, a bizonyíték közvetett – érvelt magabiztosan Octavius.
Érvelése közben rendőrök léptek be a tárgyalóterembe. „Mr. Rhodes, le van tartóztatva” – jelentette ki az egyik rendőr, ami nagy felzúdulást keltett.
„Letartóztatás? Ez abszurdum! Milyen alapon?” Octavius tiltakozott, és megtört a nyugalma.
Reynolds nyomozó lépett közbe. „Letartóztatási parancsunk van ön ellen, Mr. Rhodes. Velünk kell jönnie.”
Octavius a düh és a zavarodottság keverékével próbált tiltakozni. „Ez egy tévedés! Nincs joguk…”
„Ezt tartogassa az őrsre” – vágta közbe Reynolds nyomozó.
Miután végignézte a jelenetet, Candace csendben kisurrant a tárgyalóteremből. Gondolatai az életének és jövőjének újjáépítésére irányultak, most már megszabadulva Octavius csalásának árnyékától, hála Reynolds nyomozónak, aki biztosította Octavius letartóztatását.
Candace tudta, hogy a gyermeke a történtek után nélkülözni fogja az apai szeretetet, de ha egyszer az a gyermek felnő, büszke lesz rá, hogy annyi lányt mentett meg egy olyan szörnyű embertől, mint Octavius.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
