Arnold meglepő okból kezdett segíteni Catherine Sterling asszonynak a ház körüli teendőkben. Ám hamarosan felfedezte édesanyja régi képeit, és olyan igazságra jött rá, amire nem számított.
„Miért segítesz nekem, Arnold?” – a 71 éves Catherine Sterling úgy döntött, hogy megkérdezi a 13 éves fiút, Arnoldot, aki néhány hete kezdett neki segíteni. A fiú lenyírta a füvet, segített a bevásárlószatyrokkal és még sok minden mással. Néha még ott is maradt vele sütni.
Őrülten hálás volt a segítségéért – jobban, mint azt a fiú el tudná képzelni -, hiszen az elmúlt évtizedben annyira magányos volt, hogy szinte halottnak érezte magát.
Catherine megtanította Arnoldnak a híres almáspitéje receptjét, és a srác el volt ragadtatva. De a nő érdeklődése váratlanul érte. Összeszorította az ajkát, és a lábára nézett, ahogy még mindig egy hengerrel dolgozta a tésztát a pulton.
Catherine szörnyen érezte magát a gyerek miatt, és már éppen vissza akarta vonni a kérdését, de végül megszólalt. „Mert utálok egyedül lenni otthon” – árulta el Arnold vállat vonva.
Az idősebb nő a homlokát ráncolta. Fogalma sem volt róla, hogy egyedül van otthon. „Mi van az anyukáddal?”
„Egy éve meghalt, és a nővérem olyan sokat dolgozik, hogy minden délutánomat egyedül tölteném” – folytatta Arnold, teljesen a tésztára koncentrálva, így Catherine tudta, hogy valami másról van szó.
„Ugye tudod, hogy nekem bármit elmondhatsz? Az elmúlt heteket együtt töltöttük, és bár lehet, hogy nem tudok mindent, de tudok tanácsot adni” – ajánlotta, miközben előkészítette az almákat a pitetöltelékhez.
„Nos… amikor anya meghalt, bűntudatom volt, hogy nem tudtam eleget segíteni neki a ház körül. Miközben iskola után minden nap átbicikliztem ezen az utcán, láttam, ahogyan felbattyogsz a veranda lépcsőjén, és gondoltam, talán szükséged van társaságra” – osztotta meg a tini, miközben befejezte a tésztát.
Catherine elmosolyodott. Milyen jó gyerek, gondolta. „Oké, nem kíváncsiskodom tovább, ha nem akarod, de köszönöm, hogy elmondtad. Nagyra értékelem. Van még valami, amit tudni szeretnél rólam?”
„Hát…” – mondta Arnold, látszólag erősen gondolkodva azon, hogy mit kérdezzen.
A délutánt azzal töltötték, hogy befejezték a pitét, és beszélgettek. Arnold azt is elárulta, hogy a nővére, Helena 33 évesen sokkal idősebb volt, mert az anyjuk 17 évesen esett teherbe. Arnoldot sok évvel később szülte meg.
Persze kezdetben egy várossal arrébb élt az édesanyjával, de amikor az meghalt, a nővéréhez költözött Seattle-be, Catherine szomszédságába, és ekkor kezdte észrevenni, hogy az idős nőnek gondjai vannak a házban az alapvető dolgokkal.
Nyilvánvaló, hogy ennek a gyereknek hiányzott az anyja, és jóvá akarta tenni a bűntudatát, gondolta Catherine, amikor elment. De valamiért kénytelen volt anyafiguraként viselkedni a fiú számára, amíg a fiú ezt akarta.
***
Néhány nappal később Arnold ismét Catherine otthonában volt, és segített neki kitakarítani egy régi szekrényt, amely tele volt dobozokkal és kacatokkal, amelyeket el akart ajándékozni. A nő meglepetésére elkezdte átkutatni és megnézni az egyes dobozok tartalmát.
„Bármit megtarthatsz, amit akarsz, bár nem hiszem, hogy bármi értékes lenne benne” – mondta Catherine. Egy másik dobozt is átkutatott, hogy megbizonyosodjon róla, nem dobnak ki semmi fontosat.
Egy idő után Arnold felállt, néhány fényképet tartva a kezében. „Miért van ez nálad?” – kérdezte.
Catherine felnézett. „Mi az?” – kérdezte zavartan.
„Ez egy kép az anyámról!” – mondta, és szinte dühösen nézett Catherine-re.
„Micsoda? Az lehetetlen” – válaszolta Catherine, és kinyújtotta a kezét, hogy megnézze a képeket. „Hadd lássam!”
Arnold a kezébe nyomta a képeket, arca elkomorult. „Ez az anyám!” – kiáltotta majdnem.
„Nem, édesem. Ez… ő nem lehet az édesanyád” – válaszolta az idősebb nő. A hangja elakadt a végén. A hölgy a képeken nem lehetett Arnold anyja. Ő Catherine tizenéves korában ábrázolt lánya volt, és ezek a képek megrázó emlékeket idéztek Catherine számára.
„ÉN MONDOM NEKED, HOGY Ő AZ ANYÁM!” – kiáltotta végül Arnold, mire az idősebb nő szeme kitágult a döbbenettől. A fiú még soha nem beszélt így vele, és hirtelen elővette a telefonját, a nő kezébe nyomta. „EZ AZ ANYÁM!”
Catherine felkapta a készüléket, és megnézte a képet. A szeme tágra nyílt, mert bár a nő idősebb volt, mint Catherine képein, mégis a lánya, Sabrina volt az. „Ez lehetetlen..” – motyogta, miközben a tekintete ide-oda járt a telefon és a kinyomtatott képek között.
„Miért vannak képeid az anyámról?” – kérdezte Arnold. A hangja lehalkult, de a szemében könnyek csillogtak.
„Arnold, ő a lányom, Sabrina Sterling” – válaszolta, és vadonatúj szemmel nézett a gyerekre.
„Az anyámat Sabrina Cooke-nak hívták!” – mondta Arnold, és a szeméből látszott a zavarodottsága.
„Megnősült valaha? És mi van az apáddal?” – Catherine szinte kétségbeesetten kérdezte, mert Sabrina névváltoztatása végre magyarázatot adhatott arra, hogy miért nem találta meg soha a lányát a sok évvel ezelőtti végzetes éjszaka után.
„Sosem volt férjnél. A nővéremnek és nekem nincs apánk. Nem tudjuk, kik az apáink, csak azt, hogy különböző emberek” – válaszolta Arnold őszintén, majd mély levegőt vett. „Szóval, ha ő a lányod… ez azt jelenti, hogy te vagy a nagymamám? Miért nem voltál az életemben? Anya azt mondta, hogy nincs családja.”
Catherine a gyerek szemébe nézett, legszívesebben megölelte volna, és soha többé nem engedte volna el. „Ó Arnold, mindent el akarok mondani neked, de azt hiszem, beszélnünk kell a nővéreddel. Ő talán többet tud” – javasolta, mert nem akart mindent elmondani neki a húga jelenléte nélkül. Neki is tudnia kellene, mi történt.
Arnold felhívta a húgát, és mondta neki, hogy munka után jöjjön el Catherine címére. Helena zavarba jött, de beleegyezett, mert Arnold mesélt neki arról, hogy az idősebb nő házában tölti az idejét.
***
„Ez lehetetlen” – rázta a fejét Helena, visszhangozva Catherine korábban elhangzott szavait. Megmutatták neki a régi képeket, amelyeket Arnold talált.
„Helena..” – kezdte Catherine. „Arnold, nektek magyarázatra van szükségetek. Évekkel ezelőtt, amikor Sabrina eljött hozzám, és elárulta, hogy terhes, én… nos, nem vettem túl jól a dolgot.”
Helena megértően bólintott. Ő és Arnold is tudták, hogy az anyjuk fiatalon teherbe esett, de azt hitték, egyedül van a világon.
Catherine folytatta. „Kirúgtam, és Sabrina elhagyta a várost. Évekig próbáltam megtalálni, de nem sikerült. Gondolom azért, mert megváltoztatta a vezetéknevét.”
Sokáig beszélgettek. Helenának és Arnoldnak sok kérdése volt, és Catherine nyugodtan és őszintén válaszolt rájuk, minden sajnálkozással, amit a szívében érzett. Igyekezett visszafojtani a könnyeit, amikor az unokái az édesanyjuk haláláról beszéltek. Olyasmiről, amiről ő semmit sem tudott.
Egyszer Catherine megkérdezte Helenát: „Haragszol rám? Ha adsz egy esélyt, megígérem, hogy mindent megteszek, hogy jóvá tegyem a dolgokat.”
De a lány megrázta a fejét. „Talán ha évekkel ezelőtt felfedeztük volna ezt, akkor haragudnék. De miután anya meghalt, megértettem, hogy a családdal nem lehet elég időt tölteni ezen a világon.”
„Szóval te vagy a nagymamánk, ugye?” – Arnold közbeszólt. „Most már egy család vagyunk, ugye?”
„Ha megengeditek, nagyon szeretnék a nagymamátok lenni” – válaszolta Catherine, miközben sírása folytatódott.
„Igen!” – mondta a tini.
„Szeretném megpróbálni” – tette hozzá Helena könnyes mosollyal. Olyan sokáig voltak egyedül a világban, és még felnőttként is tetszett neki az ötlet, hogy több családtagja legyen.
„Megölelhetlek titeket?” – kérdezte végül az idősebb nő, és az unokái bólintottak. Mindannyian megölelték egymást, sírtak és összekapcsolódtak néhány percig.
Amikor elváltak, Catherine megígérte, hogy soha többé nem követi el ugyanazt a hibát, amit sok évvel ezelőtt a lányával. Ott lesz Arnoldnak és még a felnőtté vált Helenának is, mindenben, amire valaha is szükségük lesz.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Vannak véletlenek, amelyek sorsszerűnek tűnnek. Arnold azért kezdett el segíteni Catherine-nek, mert hiányzott neki az édesanyja, aztán rájött, hogy az idősebb nő a biológiai nagymamája. Ez szinte túl véletlen ahhoz, hogy elhiggyük.
- Mindig vezekelj a hibáidért, hogy ne bánj meg semmit. Catherine-nek nem volt esélye arra, hogy helyrehozza a dolgokat a lányával, miután kirúgta őt, és ezt évtizedekig rettenetesen megbánta.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
