Amelia 30. születésnapja közeledtével férje, Jared folyamatosan utalásokat tesz egy nagy meglepetésre, ami a lány fantáziáját elszabadulásra készteti. A születésnapi parti napján rájön, hogy a születésnapi meglepetés egy olyan férfi, akit soha többé nem akart látni…
Tudtam, hogy valami nincs rendben. A férjem, Jared már hetek óta erről az „életet megváltoztató” ajándékról zengett. Minden nap újabb rejtélyes megjegyzés érkezett felém.
„Imádni fogod, bébi, bízz bennem!” Jared azt mondta, gyakorlatilag ugrálva a lábán.
Amikor rákérdeztem, csak vigyorgott, és azt mondta: „Majd meglátod!”.
Őszintén szólva, mire eljött a születésnapi bulim ideje, már meg voltam győződve arról, hogy ez valami praktikus dolog. Talán egy háztartási gép, vagy a masszázsfunkcióval ellátott nyugágy, amire már régóta szemezgettem. Boldog lettem volna a fagylaltgépnek is, amit szerettem volna, de őszintén szólva, Jared lelkesedése jó érzéssel töltött el, hogy ennyi fáradtságot vállalt.
„Megérsz minden fáradságot, Amelia – mondta. „Csak azt akarom, hogy különlegesnek érezd magad, és tudd, hogy meghallgatlak és törődöm veled”.
Szóval amikor besétált a születésnapomon, egy hatalmas, a mosógépünknél jóval nagyobb ajándékdobozba küzdötte be magát.
„Egy fagyasztó?” Kérdeztem nevetve. „Mindig mondtam, hogy több helyre van szükségünk a maradékoknak.”
Jared rám kacsintott, és megrázta a fejét.
„Még csak a közelében sem vagy” – mondta.
Észre kellett volna vennem, ahogy néhány barátunk kínosan megmozdult, amikor ezt mondta. Vagy azt, ahogy anyám hirtelen nagy érdeklődést mutatott az uzsonnaasztal átrendezése iránt. De nem tettem. Túlságosan belemerültem a pillanat izgalmába és várakozásába.
A buli ekkorra már javában zajlott. Barátok, munkatársak és még Jared néhány rokona is megjelent. Voltak olyanok, akiket már rég nem láttam, és mindenki, aki fontos volt nekem, ott volt, kortyolgatták az italukat és hangosan beszélgettek.
Körülbelül tíz perc elteltével Jared koccintott a poharával, hogy mindenki figyelmét magára vonja, és a terem elcsendesedett.
„Jól van, bébi” – mondta Jared, és a szemei gyakorlatilag csillogtak. „Készen állsz az életedet megváltoztató ajándékodra, Amelia?”
Bólintottam, a szívem hevesen vert. Még ha nem is volt semmi elképesztő, Jared öröme rendkívül addiktív volt. Azt mondta, hogy csukjam be a szemem. És hallottam némi csoszogást és a doboz enyhe mozgásának hangját.
Az emberek kuncogtak.
Aztán valaki azt mondta, hogy „Ó, Istenem”, és hallottam, hogy Jared visszaszámol.
„Három… kettő… egy…”
Kinyitottam a szemem, és a lélegzetem elakadt a torkomban.
Ott állt, fülig vigyorogva, az apám.
Az apám.
Alig tudtam feldolgozni. A szoba egy pillanatra megpördült, a nevetés körülöttem tompa zúgássá halványult, és csak a fülemben zúgó vért hallottam.
A visszaemlékezések úgy csapódtak belém, mint egy tehervonat.
Hirtelen láttam apámat, amint részegen botorkál haza, miközben a barátaim nálam voltak. Láttam anyámat, amint a konyhaasztalnál sír, előtte kiterített számlákkal. Emlékeztem, hogy apám kiszolgálja magát a kis fadobozból, amit az éjjeliszekrényemben tartottam, ahová a bébiszitterkedésből származó összes megtakarításomat tettem.
És arra is emlékeztem, hogy az egészet szerencsejátékra és alkoholra költötte.
És a számtalan éjszakára, amikor egyszerűen nem jött haza. Arról a napról nem is beszélve, amikor összepakolt és elhagyott minket, nem hagyva ránk semmit, csak egy hegynyi adósságot és megszegett ígéreteket.
És most itt volt. Pont előttem. A 30. születésnapi bulimon.
„Szia, kölyök!” – mondta hangosan.
A hangja kissé elmosódott, pontosan úgy, ahogyan gyerekkoromból emlékeztem rá. Kissé megingott, ahogy előre lépett, a karját kinyújtva, mintha ölelést várt volna.
Megdermedtem.
A mellkasom összeszorult, a gyomrom csomóba görbült. Ez a férfi bűzlött a whiskytől és a cigarettától, az arca kipirult a szuszogástól. Néhányan tapsoltak, valószínűleg azt gondolták, hogy ez egy kedves találkozás.
De fogalmuk sem volt róla.
„Meglepődtél, bébi?” Jared megkérdezte, mit sem törődve a bennem tomboló viharral.
Átkarolt, és sugárzott.
„Lenyomoztam Patricket. Tudtam, hogy évek óta nem láttad, de gondoltam, jó lenne, ha a születésnapodra visszahoznám az életedbe.”
Apám vigyora kiszélesedett.
„Igen, túl régen volt már, ugye, Amelia?”
A tekintete végigpásztázta az otthonunkat, egy másodpercnél tovább nem állapodott meg rajtam.
„Ez egy szép parti” – mondta. „És ez egy szép ház. Lefogadom, hogy nem kevés pénzbe került, mi? Hány hálószobája van? Mert én egy motelben szálltam meg a hétvégére. Nem tudtam, hogy meddig maradok itt…”
Éreztem, hogy elszorul a torkom. Ez nem lehetett igaz. Kizárt, hogy itt volt. Ez lett volna a születésnapom. Az én napomnak kellett volna lennie.
És ehelyett? Úgy éreztem, mintha a legrosszabb emlékeim közé kerültem volna vissza, egy rémálom csapdájába, ahonnan nincs menekvés.
„Amelia? Édesem?” Jared hangja most lágy volt, észrevette a mozdulatlanságomat és az öröm hiányát, amiről azt hitte, hogy mostanra már megvan bennem. „Jól vagy?”
Nem voltam jól. Nem kaptam levegőt.
Aztán, mint valami beteges csattanó, apám megveregette Jared hátát, túl közel hajolva hozzá.
„Hé, kölyök, Jared, nem tudnátok kölcsönadni nekem valamit? Csak a régi idők kedvéért? Tudod, a fáradozásaimért, hogy idejussak. Drága volt.”
A férjem zavartan pislogott. Én nem voltam. Pontosan ilyen volt. Pontosan az volt, aki mindig is volt. Ez az ember mindig alamizsnát keresett. Mindig kész volt többet elvenni azoktól, akikről azt állította, hogy törődik velük.
A szoba túl kicsinek tűnt. A falak összezárultak. És ki kellett jutnom innen.
„Nem tudom ezt csinálni” – suttogtam Jarednek.
Választ sem várva, megfordultam, és kirohantam a nappaliból, figyelmen kívül hagyva mindenki döbbent tekintetét. A sarkam hangosan kattogott a járdán, ahogy futottam.
Felrohantam a hálószobánkba, és becsaptam magam mögött az ajtót. A mellkasom megdagadt, ahogy az ágyra rogytam.
„Hogy tudott egyáltalán visszajönni, és megmutatni magát?” Kérdeztem az üres szobát.
Anyámra gondoltam, és a szívem újra megszakadt. Még csak meg sem néztem, hogy mi van vele, mielőtt elrohantam.
Percek teltek el, talán órák is. Teljesen elvesztettem a fonalat. Csak arra a kamaszlányra tudtam gondolni, aki akkor voltam, amikor apám naponta összetörte a szívemet.
Végül nyikorogva kinyílt az ajtó, és Jared sápadt arccal csendesen besurrant. Egy pillanatig állt az ajtóban, mintha nem tudta volna, hogy közeledjen-e hozzám vagy sem.
„Fogalmam sem volt róla, édesem, anyukád most tájékoztatott” – mondta. „Amikor néhány hónapja az apádról beszélgettünk, csak arra gondoltam, hogy talán van valamiféle vágyakozás. És te vissza akartad őt kapni. Azt hittem, hogy ezt akarod.”
Megráztam a fejem, és több könnyet töröltem le, mint amennyit tudtam, hogy lehullott.
„Nem, én nem ezt akartam, Jared” – mondtam. „Csak azért említettem őt, mert azt a tökös pitét ettük, és ez az egyetlen jó emlékem róla. Ahogy ketten ültünk a kanapén, és tökfőzeléket ettünk. Soha nem akartam vissza ezt a férfit az életemben.”
Jared csendben volt.
„Eljátszott mindent, amink volt, Jared. Összetört minket. És semmit sem hagyott nekünk.”
A férjem a kezem után nyúlt, és gyengéden megszorította.
„Annyira sajnálom, Amelia. Ha tudtam volna erről, soha nem nyúltam volna hozzá.”
„Tudom” – mondtam. „Tudom, hogy nem akartál megbántani, és tudom, hogy mennyire izgatott voltál emiatt az egész dolog miatt. Csak azt nem gondoltam, hogy az apám egy dobozból fog előbújni.”
Egy darabig csendben ültünk, és hallottam, hogy a buli lassan lecseng. Apám mostanra már valószínűleg régen elment, elszenderült, mint a szellem, akivé vált.
„Jól van, gyere le, és egyél valamit” – szólalt meg anyám hangja, ahogy a feje bekukucskált az ajtón.
„Nagyon sajnálom, Julia – mondta neki Jared. „Nem tudtam Patrickről.”
„Ó, édesem” – mondta anyám. „Ez több mint rendben van. Mielőtt elment, jól megmondtam neki a magamét. Ha valamit, akkor azt sajnálom, hogy Ameliának találkoznia kellett vele. De hálás vagyok, hogy lehetőséget adtál arra, hogy pontosan elmondjam ennek a férfinak, mit érzek iránta.”
Elmosolyodtam.
„Örülök, anya” – mondtam, és felálltam az ágyról. Éhes voltam.
„Van pizza, hamburger és rengeteg saláta. Van még vagy harminchét meg nem evett muffin” – mondta anyám.
„Megyek” – mondtam.
Ez nem az a születésnap volt, amire számítottam. Nem olyan ünnep volt, mint amilyet reméltem. De végül is anyám megkapta a békéjét, és én hálás voltam érte.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
