Mikor egy második világháborús veterán 102 éves lett, a szomszédjai partit rendeztek, biztosítva, hogy ne érezze magát elfeledve. Az idős férfi nem is sejtette, hogy mennyire törődnek vele.
Charley Clayton nem számított arra, hogy szomszédjai egy gyönyörű ünnepséggel tisztelik meg őt. Egész életében a hazáját szolgálta, és a barátai és a családja tudta, hogy milyen nagy hazafi.
Clayton a texasi Longview-ban, a Marguerite Drive-on lévő házában élt, barátságos szomszédokkal körülvéve.
A hazafias fiatalember
A veterán 1920. október 25-én született, és 21 évesen lépett be az amerikai hadseregbe. Fiatal és energikus volt, aki a hazáját akarta szolgálni.
Clayton Egyesült Államok különböző részein, többek között Utahban, Oregonban és Michiganben is kiképzéseken vett részt. Majdnem egy évvel azután, hogy belépett, rövid szünetet tartott, és megnősült. Feleségével, Arva-val Clayton üdvözölte lányukat, Linda Haynie-t.
Clayton a Földközi-tengeri Szövetséges Légierőnél szolgált, és szolgálata nagy részében a tengerentúlon maradt, amely során részt vett a második világháborúban is. Hazatérése után, 1945 decemberében győzelmi érmet és más kitüntetéseket kapott. Egy héttel az Egyesült Államokba érkezése után tisztelettel elbocsátották.
Clayton felidézte, hogy szolgálata alatt soha nem riadt vissza egy új feladat elvállalásától. Mindig készen állt arra, hogy bármit megtegyen, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy villanyszerelő, szerelő, hegesztő vagy akár farmer szerepét kellett eljátszania.
Viszlát, partner
A veterán a leszerelése után tiszteletteljes életet élt, és rengeteg időt töltött a családjával. Minden jól alakult, amíg Arva közel öt évvel ezelőtt el nem hunyt.
Felesége elvesztése azt jelentette, hogy Claytonnak egyedül kellett leélnie hátralévő életét. Az egykor energikus férfi el sem tudta képzelni, hogy párja nélkül éljen, de nem maradt más választása.
Szerencsére Claytont gondoskodó szomszédok vették körül, akik nem hagyták, hogy magányosnak érezze magát. Férjével együtt Brenda Lenier, aki évente partikat rendezett, az Arva halála utáni első születésnapján beugrott Claytonhoz, és különlegessé tette a napját.
A kedves gesztus
Clayton lánya elmondta, hogy Lenierék nem csináltak semmi különöset az apja születésnapján, de a gesztusuk jó érzést keltett benne. Haynie visszaemlékezett:
„A szomszédság megpróbált összejönni, és egy kis születésnapi bulit rendezni neki”.
Hamarosan Clayton születésnapja éves eseménnyé vált, mikor Leneierék elkezdték megünnepelni a „National Night Out” partival, amelyen a bűnüldöző hatóságok vendégei is részt vettek.
Különleges születésnapok
Clayton 100. születésnapja azután vált emlékezetessé, hogy Louie Gohmert megtisztelte jelenlétével. Az Egyesült Államok képviselője oklevelet adott Claytonnak a századik születésnapja alkalmából. Haynie azt mondta:
„Egész élete csak abból állt, hogy hazafi volt”.
Clayton idei 102. születésnapján a Marguerite Drive lakói a városi rendőrség és tűzoltóság tisztviselőivel együtt összegyűltek a házában.
Áldottnak érzi magát
Clayton elmondta, hogy megtisztelve érzi magát minden alkalommal, mikor szomszédai összegyűlnek, hogy megünnepeljék a nagy napját. Boldog volt, hogy tudta, mennyire tisztelik őt az emberek. Hozzátette:
„Nem tudtam, hogy törődnek velem”.
„Elég idős vagyok már ahhoz, hogy ne tudjam, mikor ‘múlik el az időm, de addig maradok, amíg Isten azt mondja, hogy maradjak” – mondta Clayton, miközben kifejezte, mennyire hálásnak érzi magát.
